Скучно мы живем, господа-товарищи, скучно. Ни тебе драконов, ни единорогов, а уж про эльфов и гномов говорить нечего. А знаете почему? Злые мы. Ушли они от нас. Туда, где представителя волшебной расы не будут попрекать долголетием и остротой ушей, где никому не надо доказывать, что у вашей мамы нет никакой бороды, где не обзываются «грязным орком» и «прислужником Тьмы». Только там в ваш водоем не сольют ядовитые отходы и не вырубят родной лес. Там в небесах парят грифоны и драконы, а невинные девы галопируют на единорогах. Серединная Империя Волшебных Рас — так зовется эта благословенная земля. А на страже закона и порядка там стоят скромные, самоотверженные, честные и неподкупные сотрудники НЧЧК…
Глава 1.
Если с самого раннего утра лупит дождь со снегом, под ногами чавкает раскисшее коричневое месиво из грязи вперемешку со льдом, а проезжающая мимо навороченная тачка обдает тебя с ног до головы грязными брызгами, то стоит ли ждать от начинающегося дня чего-то хорошего? Нет, конечно. В особенности следователю НЧЧК [1] , тем более после срочного звонка начальства, разбудившего Эрина вообще ни свет ни заря. Только чудо Единого помогло эльфу оторвать тяжелую голову от подушки и внятно ответить на истеричный ор Ытхана Нахыровича, при этом удержавшись от грубого посыла непосредственного начальника в некоторые естественные анатомические отверстия, как человеческого, так и нечеловеческого тела. Не стоит обольщаться относительно внезапного изменения лексикона уполномоченного следователя, просто после вчерашнего празднования Самайна Эрин не то чтобы материться не мог, он с трудом языком ворочал. Не помогло даже два литра крепкого кофе.
1
НеЧеловеческая Чрезвычайная Комиссия по борьбе с нежитью и мажеством
Вяло кивнув дежурному и скользнув мутным взглядом по доске с объявлениями, Эрин побрел по бесконечному коридору к своему кабинету. Навстречу новому трудовому дню, обещавшему стать незабываемым по изобилию паршивых новостей, гнусных сюрпризов и прочих пакостей от судьбы-злодейки. Предчувствия эльфа-следователя никогда не обманывали.
Нормально дышать в кабинете Эрина мог только он сам. От пропитавшего стены запаха табака не помогали ни раскрытое настежь окно, ни специальный освежитель воздуха, ни постоянные жалобы дриад-уборщиц. В бессмертных легких смолы не оседали, а смертельная доза никотина теоретически возможная для эльфа убивала целый эскадрон лошадей. Не пользоваться естественным преимуществом перед остальными расами было бы глупо, верно?
Эрин успел лишь шлепнуться в кресло и сделать пару глубоких затяжек "Ородруин-слимс", прежде чем судьба настигла его. И то, что у судьбы сегодня было перекошенное от злости, пунцовое лицо Ытхана и выпученные из орбит глаза, эльфа ничуть не удивило. Начальство практически всегда пребывало в состоянии праведного гнева и метало громы и молнии. Работа у него такая - метать. Гораздо хуже было то, что под мышкой у товарища Ытхана Нахыровича находилась клетка, а в клетке сидел большущий белый петух породы леггорн.
– Тебя порадовать?
– прошипел орк, водружая клетку с птицей поверх горы бумажных папок и скоросшивателей.
– Узнаешь старого знакомца?
Мысленно Эрин выругался так, что у самого уши покраснели до самых кончиков.
– Я распорядился посадить Горбатого в одиночку, - уныло огрызнулся следователь.
– В письменном виде, между прочим.
– Тогда как он попал в общую камеру?! Почему не проследил? Еще одно дело завалил!
– разорялся Ытхан, сгоняя на относительно спокойном и невозмутимом эльфе свою бессильную злость.
– Я проследил, а толку? Мне что надо было Горбатого до утра стеречь?! У своих орлов спросите, кто его среди ночи вытащил из одиночки, - вяло огрызнулся Эрин.
– Хотя теперь уже поздно.
Он не стал вдаваться в подробности. У Ытхана Нахыровича имелись не только хорошо развитые легкие и крепкие голосовые связки, но и мозги. Причем не самые последние в НЧЧК. "Крысу" наверняка уже вычислили и обратили. Ну что ж одним подопытным животным в виварии Естественнонаучного Университета больше. Охранник прекрасно знал, чем рисковал, когда шел на преступление.
– Дьяволы всех раздери! Сто чертей в задницу!
– бушевал орк.
– Без показаний Горбатого дело развалится в три счета. А мы с тобой пойдем под суд, Эринрандир ап-Телемнар, запомни это! Но ты, остроухий умник, отделаешься только лишением квартальной премии, а меня могут и снять!
С этими словами начальство выскочило прочь из кабинета, оставив клетку с петухом на столе в качестве живого укора.
Под суд не под суд, а опущение Горбатого не только спутало все планы следствия, или хуже того, испортило показатели раскрываемости, но и было чревато очередными гонениями на самого Эрина. За провал по головке его не погладят. Областной ворлок ре-конструктор вернется из командировки только через две недели. За это время злонамеренно превращенный в петуха маг рецидивист по кличке Горбатый окончательно утратит человеческий разум. Попробуйте-ка сохранить свою личность в петушином теле. Так что остаток дней своих Горбатый проведет в лечебнице для душевномагувечных, по утрам оглашая палату радостным "ку-ка-ре-ку", поклевывая зерно и делая попытки топтать медицинский персонал женского пола. Кто-то четко спланировал акцию по устранению Горбатого. В этом Эрин уже даже не сомневался.
Эльф с грустью поглядел на озабоченно квохчущую птицу.
– Ты слишком много знал, да? Так надо было сразу колоться, а не разыгрывать мне тут спектакль "Униженные и оскорбленные". А теперь уж поздно.
Делать было нечего, пришлось нести петуха в курятник - самое дурнопахнущее место во всем управлении в прямом смысле этого слова. Заведовал этой юдолью скорбей заслуженный отставник и меланхоличный философ - тролль Арнольд Полукарович Черных. Врожденная аллергия к куриному мясу и идейное вегетарианство сделало его идеальным кандидатом на данную должность, после того как его предшественник орочьей национальности не удержался и пустил одного из опущенных подследственных в суп.
– Утро доброе, Эринрандир, - печально приветствовал Арнольд эльфа.
– Хотя и не для вас. Ай-ай-ай! Такое ЧП неприятное.
– Держите птицу, - буркнул в ответ Эрин и сунул троллю в руки клетку.
– В карантине его пока подержите. Может сам сумеет совладать.
– Э-эх, - безнадежно махнул рукой Арнольд Полукарович.
– Тщетны надежды. Сразу же видно оприходовали его по полной программе. Скопом колдовали, сволочи. Я даже не знаю, есть ли смысл мучить живую тварь и обратно в человека его возвращать.