— Хочу побывать на Марсе. Сколько лет уже смотрю на него на наших картах, сколько про него слышал, а вот не бывал ни разу.

— Вы что, серьезно? Тогда советую посетить равнину Эллады и желательно зимой, красота неописуемая.

— А еще что?

— Да много мест, я-то там в отпуске был, наскоком. Долины Маринера неплохо. Посмотрите марсианские каньоны — Большой в Колорадо отдыхает. И в биологических лабораториях обязательно побывайте, это в Северном море, там наши такие эксперименты проводят — закачаешься.

— Ну спасибо, как соберусь — обязательно с тобой проконсультируюсь.

Селектор замолчал. Можно расслабиться. Хотя пока еще не особо и напрягался. Берковский откинулся на спинку облакоподобного кресла и блаженно прикрыл глаза. До следующей переклички часов восемь, можно и вздремнуть. Его не потревожат. В отличие от рядовых сотрудников Главный диспетчер в качестве привилегии имеет отдельный остекленный с трех сторон кабинет, на втором ярусе, там, где на стадионе располагалась бы VIP-ложа.

Перед глазами появилась та самая красная планета, мечта его детства. И уж давно бы слетал, да все как-то недосуг. Сначала курсы повышения квалификации, карьера, затем семья, дети, далее уже свадьба одного сына, второго, внуки, сейчас правнуки… Ничего, скоро пенсия, отдохнем. Да и проблемы в семье вроде как решены…

— Главному, внимание. Код «Б». Неопознанный летательный объект в секторе 13. Искусственный. Засечен при пересечении орбиты Юпитера. Согласно траектории курс — Земля. Находится на активном торможении.

Берковский мгновенно открыл глаза. «Что за черт?»

— Продолжать наблюдение, — это уже вслух. — Короченкову, проверьте наличие в секторе кораблей для перехвата. Попробуем получить подтверждение от соседей.

И все-таки руководство решило напоследок сделать ему небольшой презент. В виде нештатной ситуации. Только топорно сработано. Что это за «неопознанный искусственный объект» который вот так прямо и появился из ниоткуда и чуть ли не вблизи Земли? А как же станции дальнего обнаружения? Просочился? Все эти учебные тревоги достаточно легко распознаются. С помощью соседей.

По причине чрезвычайной дороговизны в постройке и содержании Центров космической обороны их всего три в мире. Ну кто может позволить себе подобную игрушку? Ну конечно же Америка, Россия и Китай. Расходы большие, работы для них не так уж и много, а потому и конкуренция весьма высокая. Каждый хочет показать, что он лучший. И, хотя все Центры работают в единой связке, договориться о совместных учениях практически не получается. Ведь каждый выбивает себе условия, при которых именно его страна имеет больше шансов выгодно отличиться от других. А потому при подобных тревогах данные обычно вводятся в компьютеры только одного Центра со слезной просьбой к другим подтвердить наличие внештатной ситуации. Так вот другие-то хоть и подтверждают, только активных действий от них ни на йоту. Так что опытному диспетчеру нет проблем распознать фальшивку. Просто выйти на связь с соседями и прослушать их невнятный ответ.

Рука нехотя потянулась к кнопке включения связи с китайцами…

— Игорь, ты его видишь? — вдруг ожила громкая связь. Америкосы все-таки опередили. Это Майкл — один из ведущих диспетчеров Центра в Оклахоме.

— Вижу, — вяло процедил Берковский. «Ну вот, теперь будут хвастаться, что это они первые». — Давно уже.

— Что скажешь?

— Будем перехватывать.

— Могу пособить. У меня в районе орбиты Марса есть патрульный крейсер, там он его и возьмет.

— Давай. Кстати, где вы его засекли?

— Там же где и вы. На орбите Юпитера.

— А ранее?

— Ранее его не было. И китайцы это тоже подтверждают.

— То есть типа материализовался из ниоткуда.

— Мы тут проверили данные его траектории. Похоже, что садиться он намерен где-то у вас, в районе Сибири, но может быть и в Китае, хотя наиболее вероятно все-таки у вас. Ведь это у тебя был юбилей? Прими мои запоздалые поздравления. Дерзай, покажи класс. Мы на связи.

— И из Удаоляня тоже поздравления, — ворвался в эфир голос китайского диспетчера.

— Спасибо, — улыбнулся Берковский, отключая громкую.

Вот все и разрешилось. Соседи ребята ушлые. Сразу подметили все стыковки и нестыковки. Неопознанному объекту удалось пролететь сорок астрономических единиц, не будучи засеченным ни единым радаром? Хорошо. А на последних восьми он вдруг стал видимым? Еще лучше. Летит к Земле и собирается садиться в зоне ответственности русского диспетчера, который совсем недавно отпраздновал свой юбилей? Вообще прекрасно. Был и еще один маленький намек. Вместо общепринятого английского диспетчера сейчас как могли старались разговаривать по-русски. С акцентом, тяжело, примешивая изрядную толику международного, но по-русски.