Смущенье и застенчивость овладели Галей. Присев на край дивана, она теребила в руке носовой платок, вынутый из рукава воскресного платья, в которое нарядилась, отправляясь в гости.

Зина суетилась вокруг:

— Знаешь, как я тебя ждала! Просто невозможно! Сейчас я тебе покажу своих кукол. Теперь я уж редко в них играю, только все их переодеваю, знаешь? Раздену да опять одену в другое платье. Сейчас, сейчас! Мигом все притащу!

Она куда-то убежала. Галя подняла глаза, осматриваясь. Клеенка в разводах. Горшок с фикусом. На стене две картины, какие-то пейзажи…

Вдруг Галя почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

Из-за буфета выглядывал мальчик лет шести-семи в матросском шерстяном костюме. Большие светло-карие глаза не мигая рассматривали Галю. Едва она обернулась, мальчик юркнул за свое прикрытие.

— А я знаю! — раздалось за буфетом. — Ты в детдоме живешь!

— Верно! — улыбнулась Галя. — А почему ты прячешься? Иди-ка сюда!

— Из-за Зинки. Тебя Галя зовут?

— Какой ты догадливый! Вылезай, я отгадаю твое имя!

Мальчик охотно покинул свое убежище и вытянулся перед Галей, выпятив грудь. Галя притянула его за плечи поближе, деловито нахмурившись, вгляделась в румяное лицо.

— А-а, вижу, тебя Максимка зовут.

— Вот так отгадала! — расхохотался мальчик.

— Ну, значит, Антипка!

— Сама ты Антипка!

В этот момент появилась Зина. Одной рукой она крепко прижимала к себе кукол, другой катила перед собой игрушечную коляску, в которой восседала большая кукла в сборчатом платье.

— А этот уже здесь! — закричала Зина сердито. — Уходи сейчас же!

— Почему ты его гонишь? — с удивлением и упреком спросила Галя.

Мальчик надулся, обиженно опустил голову. Но тут же заскакал на одной ноге, запел:

— Котька, я папе пожалуюсь! Видишь, Галя, какой он приставучий. Отойди подальше, слышишь? — Зина стала рассаживать на диване кукол. — В коляске — это Лариса. Погляди, Галя, какая она славненькая! Глаза закрывающиеся. Она считалась первой красавицей, да вот негодяй Котька ей самый-самый кончик носа отбил. Без кончика носа уже и не первая красавица, правда? А эта маленькая, с матерчатой головой, Соня. Она младшая и приставучая. Вроде Котьки. Я ее не люблю. Она на побегушках у других кукол.

— Как это — на побегушках? — спросила Галя.

— Ну, значит, ее посылают сбегать туда-сюда, принести что-нибудь.

— Бабушка сейчас побежала в магазин за сметаной, — перебил Котя. — Так она, что ли, на побегушках?

— Кому я говорю — не мешай! Я уверена, что во всем нашем классе, да, наверно, во всей школе, ни у кого нет такого надоедливого брата! — Зина замахнулась кукольным платьем.

Котя отпрыгнул в сторону.

— Ну, ка-ак ты на него! — протянула Галя, вся порозовев. — Ты бы ему чулок заштопала. А то, гляди, дырка раздерется во все колено.

— Бабушка придет и заштопает. Ну, давай играть. У тебя будут Нонна, Маша и голышок в конвертике, а у меня Лариса и Наденька.

— А Соня у кого? — осведомился Котя.

Зина не удостоила его ответом.

— Галочка, устраивайся в этом углу дивана. А я в этом. Сейчас я к тебе со своими дочками в гости приду.

— А у меня кто будет? — не унимался Котя.

— А ты сам сейчас за дверью будешь! — Зина схватила брата за плечи и потащила его к двери. Мальчик упирался, сжав губы и стиснув кулаки.

— Подожди! Подожди! — воскликнула Галя. — А Котя будет охотником. Да-да! Он, понимаешь, шел по лесу и вдруг нашел… знаешь, кого? Твою Соню. Она не на побегушках, а просто заблудилась. И он — охотник, значит, — приводит Соню и спрашивает: «Это ваша девочка?»

Галя говорила быстро, весело, оживленно. Зина отпустила Котю. Оба слушали с любопытством.

— «Это ваша девочка?» — спросит охотник. А Сони уже хватились. Это группа детдома гуляла в лесу, одна девочка потерялась. Вот они все гуляют… — Галя разместила кукол в разных позах на полу.

— Ягоды и грибы ищут, — подхватила Зина.

— А где же Соня? — тоненьким голосом спросила Галя. Кукла в ее руках поворачивалась во все стороны, явно оглядываясь с недоумением и беспокойством.

— Я ее недавно видел вон у того куста, — отозвалась Лариса с закрывающимися глазами и даже ухитрилась пожать плечами в Зининых руках. — А теперь ее там нет!

И вот Котя приблизился к дивану и, почему-то вверх ногами прижимая к себе Соню, произнес взволнованным голосом:

— Это не ваша девочка заблудилась в лесу?