– Как насчет шикарного кошачьего лакомства, а? – предложил я коту в супермаркете. – Пару пачек твоих любимых вкусняшек и особое молоко для котов? Не возражаешь, Боб? Этот день был что надо, сегодня мы будем праздновать.

Забрав ужин, я чуть не бегом бросился домой – так бодрили меня запахи из коричневого бумажного пакета. Дома мы оба накинулись на еду, как волки, как будто завтра нас уже не накормят. Я так не ел несколько месяцев, а может быть, лет. И думаю, что Боб мог бы сказать то же самое.

Потом каждый из нас свернулся калачиком – я на диване, чтобы посмотреть телик пару часов, а Боб – в своем любимом местечке у батареи. Этой ночью мы оба спали без задних ног.

На следующее утро я проснулся от громкого грохота, доносящегося с кухни. Похоже, Боб снова пытался открыть шкафы, где я держу его питание, и что-то нечаянно уронил на пол. Это он таким образом говорил мне: «Пора вставать, парень, мне хочется завтракать!»

Я заставил себя вылезти из постели и потопал на кухню.

– Хорошо-хорошо, все понял. – Я зевнул, доставая из шкафа пакетик его любимого куриного корма.

Он заглотил его в мгновение ока. Затем в один присест вылакал воду из миски, начисто вылизал морду и лапы и, потрусив в гостиную, занял свое любимое место под батареей.

«Если бы все проблемы решались так просто», – подумал я.

Сперва я хотел было устроить себе выходной и не ходить сегодня на работу, но потом, поразмыслив, решил, что вчера, очевидно, нам просто здорово повезло и этих денег все равно надолго не хватит. У меня ж теперь появилась забота – кормить не только себя, но еще и кота.

Я не был уверен, что Бобу захочется снова пойти со мной. Но на всякий случай бросил в рюкзак немного корма – вдруг он все же решится.

День был в самом разгаре, когда я надел рюкзак и забросил за спину гитару; и только я собирался закрыть за собой дверь, как Боб рванул за мной по коридору и помчался вниз по лестнице.

На улице он сходил по своим делам в кусты и побежал к мусорке.

Мусорные баки всегда притягивали и манили его. Бог знает что он там находил, что съедал, но мне это очень не нравилось. К счастью, мусор в это утро забрали пораньше, поэтому лакомых для Боба гадостей нигде не валялось.

Я решил все-таки пойти без него. Я знал, что внутрь дома он все равно как-нибудь попадет и вечером, как обычно, будет ждать меня на коврике.

«Хорошего понемногу», – размышлял я. Боб оказал мне огромнейшую услугу вчера. Как же я мог требовать от него работать на меня каждый день? Он мой друг, а не слуга.

Над головой нависало серое небо, собирался дождь. Играть в дождливый день – тоска. Вместо того чтобы сочувствовать музыканту, люди еще более ускоряют шаг и, не глядя на тебя, пробегают мимо. Если же в центре будет ливень, то я, пожалуй, вернусь домой и побуду с Бобом.

Пройдя метров триста, я почувствовал позади себя чье-то присутствие. Обернулся – и вот он, рыжий кот, шлепающий по мокрому тротуару.

– Ага, так мы передумали? – улыбнулся я.

Боб смерил меня снисходительным взглядом: «Ну а зачем, ты думаешь, я здесь стою?»

У меня в кармане все еще был поводок. Я надел его на Боба, и дальше мы пошли вместе.

Люди сразу же стали на нас таращиться. Иногда я ловил осуждающие взгляды. Те, кто бросал их, очевидно, считали меня больным – выгуливать такого кота на шнурке.

– Хм, они в чем-то правы. Если уж мы команда – негоже тебе ходить в таком виде, – тихонько сказал я рыжему, чувствуя себя немного неловко.

Однако, надо признать, на одного осуждающего прохожего приходилось полдюжины тех, кто кивал нам и улыбался. Одна дама, африканка, нагруженная огромными пакетами с покупками, широко и солнечно улыбнулась нам: «Ой, ну и картинка – вы двое!»

Никто никогда прежде не заговаривал со мной на улицах, сколько бы месяцев я здесь ни жил. Все это было удивительно. Как будто бы с моих плеч соскользнула мантия-невидимка Гарри Поттера.

Когда мы подошли к переходу через Тоттенхэм-хайроуд, Боб вопросительно взглянул на меня: «Ну, чего ждем?»

Я посадил его на плечо, перешел дорогу и сел в автобус.

Насчет погоды я не ошибся. Забарабанил дождь, рисуя дорожки на стекле автобуса, и Боб еще плотнее прижал к стеклу свою любопытную физиономию. За окном разливалось море разноцветных зонтиков. Люди неслись, шлепали по лужам, убегая от ливня.

Слава богу, когда мы добрались до центра, дождь немного поутих. И несмотря на такую погоду, толпа была даже больше, чем вчера.