Один епископ, будучи осужден за сребролюбие и другие падения и ненавидимый за сие народом, был обличен Собором того места. И по обличении дал отрицательные грамоты и, по общему приговору, оставил престол. Жители же того города, признавая трех мужей достойными епископства и сомневаясь, кого из них надлежит избрать, послали вопросить о сем великого старца Варсонофия.

† Ответ. Сами вы не избирайте ни одного, но предоставьте это избрание епископу [141] , и он поставит вам того, кого возвестит ему Бог.

Некоторый христолюбивый муж вопросил того же старца, даст ли им Бог непременно одного из тех трех мужей.

† Ответ. Если они желают с единомыслием, правостью сердца и по вере Божией – не только даст одного из тех, но когда попросят, то и Ангела с неба, то есть мужа равноангельного, подаст им Бог, ибо не может солгать Сказавший: просите, и дано будет вам… ибо всякий просящий получает (Мф. 7, 7–8), а к просящим неполезного сказано: просите, и не получаете, потому что просите не на добро (Иак. 4, 3).

Вопрос. Между сими тремя один лучше других, не его ли даст им Бог?

† Ответ. Ежели избрание одного из них жители предоставят архиепископу, то Бог даст им того, который, как Он видит, более будет полезен для них. Когда, например, будет в числе их строгий, а они еще имеют нужду в строгости, к исправлению своему, то такой и дастся им.

Вопрос. Если город по сему случаю разделяется и некоторые просят по вере, а другие по пристрастию, представленные же от обеих сторон будут люди достойные, то что из этого выйдет?

† Ответ. Бог даст тем, которые просят по вере, а другим не даст, не потому, чтобы отвергал представленных ими, но (отвергая) злое прошение их.

Вопрос. Что же если представленный просящими не по вере будет предпочтен представленному просящими по вере?

† Ответ. (Значит), что Сердцеведец Бог, взирая на произволение просящих с добрым намерением, даст им представленного от других не по прошению тех, которые представили его, руководясь злым помыслом, но ради благого произволения сих, усердствующих взять лучшего и по неведению не представляющих такового.

Вопрос. Бывает, что и те, которые руководились неправым помыслом (в прошении своем), получают благое, не по достоинству. Отчего так случается?

† Ответ. Ради достойных Бог милует и недостойных, ибо Он посылает дождь на праведных и неправедных (Мф. 5, 45).

Он объявил нам сие чрез Божественное Писание, говоря Аврааму: если найдутся там десять праведных во граде, не погублю места того ради десяти (см. Быт. 18, 32). Если же ради десяти праведников готов был пощадить город, тем более ради стольких пощадит и других.

Вопрос. Что же, если они представляют (в епископы) по доброй вере, а ни один из представленных не будет для них полезен: то не даст ли им Бог кого-либо от Себя?

† Ответ. Так как они достойны благодеяния, то Бог не исполняет по их избранию и по времени как-либо внушит или самим избрать себе другого, или имеющему власть рукоположения поставить им другого, более полезного, нежели представленные ими.

Вопрос. Что же если все просящие просят, руководясь неправым помыслом, но при всем том избирают достойного: будет ли он им дан или нет?

† Ответ. Провидец Бог, видя, что они покаются, даст им того, ибо они оказываются достойными сего за будущее покаяние. Если же видит, что пребудут без покаяния, то не даст им такового за их недостоинство.

Вопрос. Ты сказал, отец мой, что когда город разделится во мнениях, то и недостойные бывают соучастниками блага, даруемого им ради достойных. Как же сбудется сказанное в Писании: всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет (Мф. 12, 25), ибо вот город разделяется, а ради добрых (граждан) весь устоит?

† Ответ. Разделяться говорится относительно того, когда обе части уклоняются в злое, и тогда сбывается это: не станет. Явно, что стоять во благом не производит разделения, ибо учение апостольское одно. И апостол сказал: аще ли неверный отлучается, да разлучится (1 Кор. 7, 15). Что же – скажем ли, что от сего разделилась Церковь и не станет? Да не будет! Ибо Господь сказал: врата ада не одолеют ее (Мф. 16, 18). Но не устоявший в части благого, сей отделился от нее, устоявший же не отделился.

Граждане поступили согласно ответу, данному им старцем, то есть избрали трех оных мужей, и был для них поставлен епископом муж святой и благоугодный Богу. А прежний епископ, надеясь на деньги, пошел в Византию просить, чтобы ему возвратили епископский престол. Когда же пронеслась в городе весть, будто он успел, граждане были встревожены сим и послали вопросить старца, как им поступить, ибо они боялись дать знать царю о том, что они обманулись в своей надежде, и о случившихся в церкви убытках.