— Вот и чего ты жалуешься? — фыркнула соседка, узнав причину моего раздражения. — Ты из этой ситуации невестой вышла, а меня мой козел разноглазый вообще с девкой бордельной сравнил.

— Он после этого выжил? — искренне удивилась я, зная мстительный нрав подруги.

— Ну, как тебе сказать, — усмехнулась ведьмочка, подливая в наши недопитые стаканы еще вина. — Синяк на скуле, на ребрах тоже, наверное, будут, плюс облом его кобелиной натуры. Ты видела этого умника, тот голубоглазый, за которым я в портал скаканула, счастливым он вроде не выгладил. Сверром этого паразита кличут. Из-за него, собственно, весь сыр бор с «Супермартом» и произошел, — и теперь уже подруга поведала мне о причинах ее недовольства.

— То есть думаешь, что этот парень и есть твой жених — полоз?

— Зеркало на запрос «Змейс» именно его выдало, — пожала плечами ведьмочка. — Правда, оно до этого вместо Алана Джодока мне Алана Рэдгрувера показало, — добавила неуверенно.

— Так может, бракованный артефакт тебе достался? — предположила я. — Откуда он у тебя? От орсизов или от бабушки?

— От полоза, — задумчиво отозвалась Эллисандра, попивая ягодное вино.

— Тем более! Не верь этой стекляшке. Вдруг специально в заблуждение вводит?

— А если нет?

— Значит, надо как-то все выяснить без участия волшебных предметов. Мысли есть? — спросила я, тоже хлебнув ароматного напитка, похожего на малиновый морс.

— Не — а, — вздохнула подруга, она сидела, скрестив ноги, на моей постели и, таская с блюда виноград, закусывала сочными кисловатыми ягодами сладкое вино. Я же предпочитала шоколадки. За стол мы усаживаться не стали. Взяли поднос и расположились с ним на кровати, так было удобней. — Слушай, а где книга-то? — оживилась моя кудрявая гостья. — Тащи ее сюда, почитаем. А то твой женишок что-то там чирикал, старался, а мы и забыли совсем…

— Точно! — я вскочила с насиженного места и метнулась к сумке, где осталась лежать энциклопедия по демонологии. — Что я там такое важное про демонов не знаю, что он сам мне сказать не может? — проворчала себе под нос и услышала веселый смех подружки.

— Так может, он сам стесняется? — сказала она и захохотала. У меня тоже уголки губ поднялись, а хорошее настроение уверенно вытеснило отголоски обиды. Вдруг и правда скромный?

Следующие полчаса мы с Эллис сидели рядом, пили вино и листали лежащую на моих коленях книгу, с упоением читая вслух про инкубов и их заскоки. Обведенные твердой рукой фрагменты вызывали противоречивые эмоции и, конечно же, бурное обсуждение.

— Нет, ну разве так можно?! — возмущалась я, незаметно захмелев от нашего ягодного «компота». — Истинная пара, которую выбирает демоническая сущность! Напоминает какое-то проклятие, от которого не избавиться. А если сам человек… ну, то есть человеческая сущность демона эту истинную пару в гробу видала в белых тапочках? Как ему с ней жить-то?

— Нет, Кать, ты не права, — тыча пальцем в мелкий шрифт, пыталась переубедить меня подруга. — Тут как бы все в совокуп… купности… — с запинкой выговорила она. — Ай! Ладно! Короче, если только демона на тебе заклинит, Сигурд тебя будет просто хотеть. Как мужик женщину. Понимаешь? — я кивнула, чего уж тут непонятного, чай не маленькая: девятнадцать зимой стукнет. — Так вот, — продолжила ведьмочка, — в этом же абзаце четко прописано, что если пара по вкусу обеим сущностям, она и является истинной.

— А в первом варианте, получается, не истинная? — я озадаченно потерла переносицу, пытаясь разобраться.

— Нет! — со знанием дела заявила Эллис и, немного подумав, выдала: — Поулуистинная. Или недоистинная. Или…

— Хватит, — оборвала я. — Понятно. То есть исходя из этой расовой особенности демонов, в частности инкубов, получается, что я истинная пара Сальдозара?

— Он двумя чертами это словосочетание подчеркнул, если ты заметила, — хихикнула ведьмочка. — Видимо, чтобы не заблудилась в трех соснах, вернее, в четырех абзацах.

— Так я все равно не поняла, — вздохнув, выпила еще вина и вернула бокал на поднос. — Он в меня влюбился или во всем виновата демоническая кровь, которая подменяет настоящие чувства?

— А черт его знает, — пожала плечами Элисс. — Встретишь своего ненаглядного, уточнишь.

— Он не ненаглядный! — возмущенно засопела я.

— Угу, конечно, то-то ты недавно страдала на тему отсутствия любви с его стороны. Вот она… любовь. А желание защитить и прочее уже из нее вытекают. Даже в книжке о ней написано. Радуйся, лекарь теперь твой с потрохами, — насмешливо отозвалась соседка, наполняя свой бокал из неиссякаемого кувшина. Мы уже стакана по три между делом приговорили, а напиток все не убавлялся.

— Да на кой мне его потроха! — воскликнула я, намереваясь захлопнуть энциклопедию, но Элька не дала.

— Стой, ты чего? Там, может, еще что-нибудь важное подчеркнуто. Он вроде не в одном месте карандашом водил, — она свободной рукой принялась перелистывать страницы, выискивая пометки, но получалось слишком медленно.

В конце концов, мне это надоело, и я сама взялась за поиски пометок. Действительно, в теме про дар тоже был аккуратно обведен целый абзац. Его-то я и начала зачитывать вслух. Громко, с выражением. Однако где-то на середине перешла на тихий шепот, а потом и вовсе дочитала про себя, вцепившись обеими руками в несчастную книгу.