Гравитационная связь сшивает наши машины воедино тонкими, но такими прочными нитями. Начинается обмен огромными массивами данных.

— Иванов говорит. Немедленно уходите! Маршрут одиннадцать! Я вызвал «Дзуйхо», нас подберут на высокой орбите. Даю целеуказание.

Началось!

Двадцать аспидов вокруг. По нам хлещут плети прицельных радаров. И приказ по рации от клонов: «Немедленно садиться, даем минуту!»

Хрен вам!

Мы разбиваемся на звенья, потому что нет сомнений: сейчас будет бой!

Полная тяга на маршевые!

Нос задран в небо. Мы бежим.

Впереди Ревенко и Настасьин. Сзади справа уступом мы с Комачо. В тылу Разуваев с Кутайсовым.

— Валите гадов! — это голос какого-то клона.

И нас начинают валить. Десятки пусков с земли. Ракеты. Много ракет. Им подыгрывают флуггеры, взявшие нас в кольцо.

Они пытаются зайти и с верхней полусферы, но ни «Абзу», ни, тем более, тяжелые «Варэгны» не могут тягаться в наборе скорости с чоругскими планетолетами. И все равно, к нам подкрадывается тот самый хрестоматийный военно-космический зверь черный песец.

— Ника, здесь Кивер. Уходите. Мы их задержим.

— Запрещаю! Отставить самодеятельность! Я приказываю! Слышишь?! Я пр-р-риказываю!

— Пошел ты, Артем. Подотрись своим приказом. Иначе все ляжем.

— Живите, хлопцы!

Я вижу, как замыкающая пара отваливает и пропадает в желтой пыли. Их отметки идут навстречу аспидам и стае ракет.

— Ты что творишь?! Паша! Арсений! Назад!

Но связь молчит.

Высота девять. Десять. Пятнадцать.

Позади гаснут метки двух «Абзу». И еще двух. Тут наших настигают ракеты, ведомые всевидящим крепостным наведением. Они жили, наверное, полминуты. Вертясь, стреляя, рассыпая фантомы и фуллереновое волокно. Притираясь к машинам врага.

Кажется, это был Разуваев — он таранил «Варэгну». В любом случае, обе метки погасли одновременно. Флуггер Кутайсова поразили три ракеты почти одновременно. Песок вам пухом, ребята!

Высота двадцать. Ураган далеко внизу, мы видим звезды, машины рвутся к ним, как утопающий к свету солнца над толщей воды!

— Орбитальная крепость подняла тридцать машин, они идут наперерез, — констатирует Ревенко.

— Будем драться.

— Без вопросов, Андрей.

А что еще оставалось?

Вместительный планетолет принял четыре блока «Оводов» и четыре смертоносных гостинца с рейнских берегов — ракеты «Доннершлаг». Задняя полусфера защищена огневой точкой со спаркой ионных пушек. Вперед смотрят рыльца лазерных «Стилетов».

«Доннершлаги», по сути — летающие ракетные батареи, которые начинены двенадцатью «Шершнями» каждый. Мы даем залпы на максимальной дистанции. Клоны падают отвесно сверху и не особо тревожатся — успеют уйти, ведь наши «бананы» идут вертикально вверх, преодолевая притяжение планеты, борясь с атмосферой.

Будет сюрприз!

«Доннершлаги» раскрываются уже в космосе, почти в строю «Абзу». С гарантией минуты две об аспидах можно не беспокоится — им будет не до нас.

И тут нас догоняет ракетный залп из задней полусферы!

Я тяну рукоять на себя и вбок, обваливая машину, кручу бочку и под конец выполняю «обратную кобру» головой вниз, пропуская ракеты под брюхом.

Машина у меня чудесная. А вот я подкачал. На боевой разворот приходится уходить, плавая в «красном тумане».

Тело рвет перегрузка.

Десять секунд. Девять, восемь, семь… пять… три, два, ноль!

Голова в порядке. Я слышу, как стонет центроплан. Сзади гудит конденсаторами ионная пушка, автоматически выцеливая аспидов. Сели на нас крепко!

Комачо держится слева, как приклеенный. Ревенко и Клим в работе.

И «банан» в дюзы!

Приходится вывалить фантом и уйти на крутейший левый вираж!

Вот «Варэгны».

Какой-то ловкий клон щекочет плоскость лазером. Парсер комментирует это дело, но до него ли сейчас?! Я жив, машина жива — это главное!

«Оводы» за борт! Щедрым залпом опустошаю контейнер! И поддаю из «Стилетов» по автоматическому целеуказанию. Мы так близко, как только вообще бывает в современном бою. Дикая собачья свалка. Врагов много, и они мешают друг другу — это хорошо!

Сноп осколков. Поражена правая плоскость. Невозможно выпустить второй фантом. Группа маневровых функционирует на 50 %.

Стреляю «Оводами» еще раз. Залп повторяет и Сантуш. Нечего экономить! Умирать будем красиво!

«Варэгна» разваливается на куски — «Овод» ужалил ее прямо в дюзы! Да не снопом поражающих элементов, а всей своей беспощадной яростью! Второй — это «Абзу» — дымит и валится к земле.

Но не уйти… Их слишком много. Чистого неба почти не видно.

Работает ионная пушка. Где-то вблизи грохочет адской силы взрыв, так что мой флуггер кладет на крыло взрывной волной. Аспид, вклинившийся в строй звена, рассыпается горячими угольями, я вижу его, переключившись на камеру заднего обзора.