— Так, — выдал первое задание Константин, осмотревшись, — все химикаты подписать на латыни.

Аптекарь лишь молча поклонился. В этот момент, Гальперин, завершив обход лаборатории по периметру, подошел к ним.

— А где же вытяжной шкаф? — вопросил он.

Аптекарь, разогнувшись, удивленно на него посмотрел. Он явно не понимал, о чем идет речь.

— Ну это такой шкаф, где хранятся опасные химикаты, которыми можно отравится, — попытался объяснить Борис, — и опыты, при которых вредные пары выделяются, в нем проводят.

— А–а–а…. — понимающе протянул аптекарь, — вы собираетесь яды готовить.

— Совсем нет, — вступил в разговор Костя, — о тебе же заботимся. Чтобы ты там чего–то вредного не вдохнул. Вон и так перхаешь все время.

Разъяснив аптекарю назначение вытяжки и техники безопасности, друзья пообещали сегодня же прислать рабочих, чтобы ее оборудовать. После чего они произвели ревизию химикатов. В наличии оказалось около четырех литров ртути, с полпуда серы и множество других реактивов, начиная от толченной яичной скорлупы и кончая цинковой мазью. Присутствовали в небольших, правда, количествах нашатырный спирт и калийная селитра.

— Слушай, — обрадовался Константин, — если у них аммиак есть, то я же могу абсорбционный холодильник сделать.

— На фиг? — удивился Гальперин. — По крайней мере сейчас он для нас не актуален. Тем более, что зима на носу. Лучше бы у него азотная кислота была. Порох бездымный делать. Интересно, аптекарь наш про нее знает?

После разговора с аптекарем выяснилось, что тот читал в одном из трактатов про кислоту, получаемую перегонкой медного купороса с селитрой на сам с ней дела не имел.

— Слушай, нам уже бежать надо, — спохватился Николаев, взглянув на часы. — Машину придется на потом оставить. Нам еще около часа добираться.

Поручив аптекарю перегнать ртуть для очистки и подготовить перегонный куб для производства «Аква вита», друзья поспешили к берегу.

— Кроме того, что ты сказал, — заметил на ходу Костя, — надо бы и этим друзьям хотя бы по одному помощнику приставить.

— Не помешало бы, причем помоложе, чтобы быстрее схватывали. Подростков что ли каких–то найти и в ученики определить, — Борис почесал в затылке. — Объем работ такой, что не то, что один медник да алхимик нужен, а хотя бы и полдюжины.

— Да где же мы столько найдем? Этих Шимон для нас выкупил, но мастеров там больше не было. Надо с ним или хотя бы с Хозе посоветоваться.

— Нам еще стеклодув нужен, — вспомнил Гальперин.

Наняв за пару медяков лодочника, они вскоре после полудня добрались до места, где возводилась новая зеркальная мастерская. Хозе уже ждал их и провел по всему участку. На запруде суетилось с полдюжины человек. Их подгонял высокий, седой и тощий испанец, своей комплекцией и бородкой напоминающий Дон Кихота. Вот только вместо доспехов с мечом у него была длинная суковатая палка, которой он, не стесняясь, лупил по спине и плечам двух работников. Те в этот момент выправляли перекосившуюся заслонку, контролирующую поток воды на колесо. В выражениях при этом он также не стеснялся. Хозе представил его как мастера по водяным мельницам Пабло–Мария–Хорхе, но тот лишь отмахнулся.

— Куда ты тянешь, ослиный потрох? — он очередной раз ткнул рабочего палкой.

Наконец заслонка встала на место и, скользнув вниз по пазам перекрыла поток воды. Только тогда мастер повернулся к ним лицом.

— Этот Фернандо — дурак полный, хотя силы в нем немеряно, — все еще раздраженно сказал он. — Я им говорю: с двух сторон, одновременно на рычаг давить надо. Нет, он со всей дури навалился с одной стороны. Рычаг сломал и заслонку перекосил.

— А зачем с двух сторон рычаг нужен? — поинтересовался Костя, моментально разобравшийся в принципах примитивного механизма.

— Как зачем? — удивился Пабло. — Чтобы равномерно поднимать и опускать. Заслонка от воды разбухает и если делать с одной стороны, то перекосить очень легко. Что вы сейчас и видели.

— Так два человека нужно.

— Зачем два? — удивился мастер. — Один человек может сразу два рычага качать. Это сейчас он поломан, потому дотянутся трудно. Просто их парой двигать надо и одинаковую силу прикладывать.

— Но можно же поменять механизм, чтобы не думать какую силу куда приложить, — предложил Николаев.

— Я строю мельницы двадцать лет, — презрительно процедил мастер сквозь зубы, — а до этого еще десять лет был подмастерьем у моего отца. А его учил мой дед. Не тебе, щенок, указывать мне как надо делать мою работу.

С этими словами он отвернулся и широким шагами пошел прочь.

— Тьфу–ты, — Константин раздраженно сплюнул, — доморощенное самолюбие ремесленника. Как сто лет назад строили, так и он будет делать. Никакой рационализации.

— А что ты предложить хотел? — поинтересовался Борис.