– Чудо-чудное, диво-дивное...
– я вздохнул, и дверь открылась. Холл здания, который и подъездом-то назвать было кощунственно, поражал искусственным камнем и чистотой, но, как оказалось, лестничные площадки уступают не слишком. Надписи на стенах? Я пробежался пальцами по материалу - однако это оказалось все-таки штукатуркой. По цвету, правда, она сильно напоминала отшлифованный красный гранит.

– Большой Брат оказался не столь страшной штукой, как ее намалевали, - задумчиво произнес я

– Идентификаторы - это не Большой Брат!
– возмутился Андрей - Когда их вводили, было сказано множество гадости, но они работают только в определенных местах и условиях! И работают хорошо, сам видишь!

– Ясно, тебе мозги уже промыли, - я улыбнулся - Не обращай внимания. Я реликт эпохи варваров, мне все здесь так непривычно, будто я не двадцать лет отсутствовал, а все двести. Мне даже не верится...

Мысль пришла резко и неожиданно, но тут же исчезла. Я даже головой тряхнул.

– Что такое?
– мы поднялись по короткой лесенке и прошли по коридору

– Да так, легкий приступ маразма, - отмахнулся я - Подумал, что может быть это вовсе и не тот мир, из которого я когда-то ушел, а какое-то его отражение в очень идеалистическом взгляде.

– Идеалистическом?
– Андрей покачал головой - Мама говорила, что когда мне было три года, когда началось изменение к лучшему, было пролито очень много крови. Когда только устанавливалась нынешняя диктатура...

– ДИКТАТУРА?!
– возопил я - Правда что ли?!

– Ты и этого не знал?
– немного удивился он - Да, у нас сейчас диктатура. Единовластное правление, которое еще и неизвестно насколько затянется.

– Почему неизвестно?

– Диктатор не стареет, прямо как ты...
– Андрей прищурился - Мне тут вспомнилась история Гарун-аль-Рашида...

– Нет, - открестился я - Я не он. Но посмотреть на этого человека хочу. Покажешь, позже?

– Хорошо.

Мы остановились перед дверью.

– Кто там?
– раздался знакомый, совершенно не изменившийся за все прошедшие года голос. Разве что задорные интонации из него исчезли

– Птичка-Вероничка, открой гостям со стран дальних!
– попросил я - Или разрежу дверь как когда-то шкаф, ибо сказано что ничто не должно препятствовать кровным узам.

Замок щелкнул, и дверь распахнулась резко, я едва успел отскочить.

– Арсен?
– Вероника неуверенно протянула ко мне руку но я уверенно ступил в дом и от души обнял дальнюю родственницу

– Собственной персоной и в несомненном величии, - возвестил я - Удивлена, Ника?

– Не то слово...
– она увидела Андрея и возмутилась - И ты не предупредил!?

– Не ругай ребенка, я следовал за ним злобной тенью, желая устроить сюрприз. Ты замуж не вышла, за двадцать-то этих лет?

– Вышла. Родила ребенка. Развелась...
– она грустно улыбнулась - А ты ни капли не изменился.

– Ошибаешься, - я вздохнул - Внешность это еще не все. А где детеныш?

– У бабушки. Я только-только вернулась с работы...

– Угу... работы...
– я почуял что-то вроде страха, после того как первый приступ радости и удивления прошел - Андрей, можешь очень-очень четко представить себе дом твоей подружки?

– Хочешь отправить меня туда?

– Почему же, провожу, но похоже у нас с Вероникой будет разговор только для двоих. Без посторонних ушей, хорошо?

– Без обид. Перенеси к дому родителей. Не хочу, чтобы у меня в голове копались.

– А я потом как тебя найду? По запаху? Нет, благодарственные вечеринки пропускать не в моем духе. И не беспокойся, копаться в твоей голове я не буду - только сниму картинку с верхнего потока.

– Ладно, сейчас...

– Ника, подожди немного, хорошо? Я сейчас вернусь, - я приложил пальцы к вискам, выпуская когти. Всплеск энергии меняет структуру мозга, и тут же мысли замещаются безумным треском и шипением. Я взял Андрея за руку, телепортировался в мир Ариены, в наступившей полной тишине снял картину и вновь телепортировался по ней. Буфер длился секунд двадцать - за это время я успел "отключить" перехват мысленного потока. Ну и ощущения, будто напильником череп стачивают... и ведь еще не сразу утихнет. А еще дрожь в пальцах и легкий озноб. Если дольше "воспринимать чужие мысли", а особенно в пространстве с помехами, то можно съехать с катушек а то и вовсе умереть.

В комнате ярко горел свет и стоял огромный праздничный стол. Я отпустил Андрея, кивнул пораженной нашим "явлением" Анне и снова телепортировался...

Чтобы застать квартиру Вероники пустой.

– И что бы это значило?
– задал я вопрос в пространство

Ладно, меня не было не больше двух минут. А значит, далеко Ника сбежать не может - но зачем ей вообще это понадобилось?! Она действительно была рада меня видеть, но при этом была в чем-то виновата... если я правильно понял ее эмоции. А мог понять и неправильно, поскольку эмпатом я был, пока был мелкий и с клювом. Тогда эмоции вообще были невероятно четкими и пронизывали тело, будто свои собственные. Хм, году этак на четвертом... стоп. Будем думать более птичьими категориями, а именно: Ника сбежала. Надо найти. Вперед!