– Это ты зря!

Плащ взмахнул рапирой, и вода обернулась льдом. Незнакомец продолжил чертить знаки, и лед начал трещать и меняться, пока в небо не взвился родственник Роджера – ленточный ледяной дракон.

– Упс, – ошарашенно произнес Костя.

Наколдованная рептилия открыла пасть и исторгла поток ледяных копий. Они градом полетели на землю, обещая превратить авантюристов и Лазаря в человеческие канапе.

– Осторожней!

Первой среагировала Джин. Она обнажила свою короткую изящную шпагу с витой гардой и выкрикнула:

– Fisato!

Над головами завибрировал щит, напоминающий силовое поле из фантастических фильмов. Вслед за сестрой боксера оружие обнажили и Алиса с Симоном. Повторив формулу заклинания, они указали острием шпаг на щит. Тот завибрировал активнее и засиял ярче.

Перед тем как Плащ выписал последний знак, успел присоединиться и Костя. Ледяные копья натолкнулись на преграду и, вместо того чтобы прошить ребят насквозь, осыпали их снежной пылью. Те же, что падали вокруг щита, легко пронзали стальные гаражи, застревая в них ледяными столпами.

Убийца еще раз взмахнул шпагой, и дракон, зарычав, ринулся вниз.

– Вместе! – крикнул Костя. – Lursat!

– Lursat! – хором выкрикнули авантюристы.

Теперь Артур начал понимать, почему ребята многое делают синхронно. Видимо, им не впервой сражаться вместе, вот только не против такого врага…

Из кончиков четырех рапир вырвались потоки молний. Слившись воедино, они образовали огромный искрящийся шар молний. Метра два в диаметре, не меньше. От яркого света начало слепить глаза, и в момент, когда дракон уже был совсем близко, авантюристы отпустили заклинание.

Вопреки всем законам физики молнии не расплавили ледяного монстра, а раскрошили его. В итоге очередная ледяная пыль облепила все вокруг, смешиваясь со снегом.

Костя, вытерев пот со лба, вновь вскинул шпагу. Он уже что-то вычерчивал, когда в небе сверкнула, пожалуй, последняя в эту ночь молния и грянул гром. Артур на миг увидел лицо Плаща и не мог поверить своим глазам.

Слова незнакомца потонули в грохоте грозовой ярости, а Костя так и не успел ничего сделать. Пыль сгустилась, втягивая в себя снег, и перед каждым участником схватки возникло по синему ледяному воину – точной копии того рыцаря, созданного из дыма. Вот только на этот раз воины никуда не бежали, а плотно прижимали ребят к себе.

Лезвия щекотали глотки, руки крепко держали тела, а шпаги валялись у ног.

– Только попробуйте применить родные силы или хотя бы пискнуть, – прошипел Плащ. – И они тут же вспорют ваши шеи!

Вот теперь Артур действительно оказался один на один с противником. С человеком, которого он даже и не думал подозревать.

– Джордж?

Плащ помедлил, а затем откинул капюшон. Тощее лицо, серые глаза и длинный орлиный нос. На Артура смотрел официант из ресторана «Лайона». Один из немногих работников небоскреба, завоевавший расположение Эйи.

– Но почему?

Лазарь не понимал. Он подозревал Шарля Гойе, но никак не мог подумать на официанта!

– Почему?! – рявкнул Джордж. – И ты еще спрашиваешь почему?! Да потому что твоя драгоценная мисс Фари – злобная ведьма! Из-за нее и только из-за нее я остался один на один с этим миром!

– Я не понимаю…

– Не понимаешь?! А может, ты еще думаешь, что ее восстания обходились без жертв?!

– Но ты маг…

– Умирали и маги! – Лицо Джорджа перекосилось от гнева. В глазах отражалось такое же безумие, какое звучало в голосе покойного барона. – Мои родители служили в охране скрытого дворца! И знаешь, что с ними стало? Знаешь?!

Лазарев догадывался, но вслух говорить не стал.

– Но оно было больше сотни лет назад…

– При должном умении возраст изменить не проблема, – хмыкнул Джордж. Его лицо менялось. Оно грубело, становилось шире, пока на Артура не уставился молодой мужчина лет тридцати. – Всего десять лет обучения в отличие от этого…

Убийца взмахнул шпагой, и из снега выскочила ледяная пантера. Она легко повалила Артура на спину и обнажила когти, впиваясь ими в грудь. Юноша закричал. На призванного зверя напал Родж, пыша огнем, но от дракончика кошка просто отмахнулась. Отважный дракончик отлетел в сторону и упал на снег. Он еще дышал, но уже не двигался.

– Семьдесят лет. Восемьдесят лет ушло на копирование магии злой королевы! Конечно, получилось грубовато, но достаточно, чтобы убедить полковника Гойе.

Артур попытался вырваться, но пантера крепко прижала его к земле.

– Я не хотел убивать тебя, землянин, но согласись – получится поэтично. Она убила моих родственников, а я – ее.

И теперь Лазарев понял, что холод, который он чувствовал все это время, был вовсе не из-за погоды. Просто смерть дышала ему в затылок, натачивая и без того острую косу.