Столкновение почти не ощутилось, а люди вовремя бросились врассыпную.

– Простите. – И скрип шин, крутящихся на паркете. – Извините. – И порванное платье, зацепившееся за боковое зеркало. – Я случайно. – Сломанная трость, щепками разлетевшаяся по капоту. – Посторонись! – И стайка леди падает в пунш. – Надеюсь, мы не помешали вашему вечеру.

Последние слова заглушил звон разбитого стекла и свист ветра.

Лазарь вылетел с другой стороны зала и понесся по тросам вниз. ОМР и глайдеры остались по ту сторону дока, и теперь спортивной мехповозке ничто не угрожало.

– Куда ехать?

– В Литтл, – промычал Винсент. – Я покажу.

Следующие полчаса Артур, по-кошачьи крадясь в темных переулках и дворах, добирался до криминальной ямы города. Порой сложно понять, когда покидаешь один район и попадаешь в другой. Здесь такой проблемы не возникло.

Даже воздух в Литтл-гарден-сквере был какой-то другой. Спертый, затхлый и… пугающе терпкий. Юноша, только что удравший от погони века, и не знал, что настоящие приключения только начинаются. Как, собственно, и настоящие опасности.

Из яркого, утопающего в огнях города Артур попал в место, куда даже свет боялся заходить. Узкие улицы тонули в клубах пара, рвущихся из покореженных канализационных люков. Низкие, массивные дома нависли над проспектами, прикрывая тротуар вязкой тенью. В редких окнах горели тусклые лампочки, а люди, бредущие в этот поздний час, казались заблудившимися привидениями.

Вот прошел мужчина. Ветер играл с полами его порванного плаща. Пожелтевшие листья газет кружили вокруг ног, скрытых под тонкими брюками и осенними сапогами. Слишком тонкими, чтобы спасти от голодного мороза, остервенело кусающего кожу. Покрасневшими руками пешеход придерживал воротник, вжав в него лицо и прикрывая уши невразумительной кепкой-уточкой.

На другой стороне улицы стояла леди. Она, спрятавшись от метели за фонарным столбом, ждала такси. Упрямо держала вытянутый большой палец в обрезанной вязаной перчатке. С ее ресниц падали серые снежинки, а мигающая лампа изредка выхватывала из тьмы фиолетовые мешки под глазами.

Винсент продолжал говорить, куда ехать, и Лазарь послушно крутил руль. Редко когда мимо проносилась другая мехповозка. А если все же и проносилась, то делала это как можно быстрее, будто боясь задержаться хоть на долю мгновения. Ночь – не самое безопасное время, а уж в этом районе и подавно.

Порой лаяли облезлые бездомные собаки, грызущиеся у помойки за подгнившую кость. На них с легкими полуулыбками смотрели коты, забравшиеся на заборы или греющиеся в сливах под поребриком. Над головой порой пролетали патрульные глайдеры ОМР. В центральных районах Артур их никогда не видел, но здесь они курсировали с завидной частотой.

Низкие коробки малоэтажных домов давили на психику. Иногда из квартир доносились крики. Женские, мужские, старческие, детские. Вне зависимости от принадлежности все они были полны отчаяния и страха. Когда же на соседних проспектах и улицах звучали визг шин и рев клаксонов, а следом сдавленный хлопок, Лазарь сильнее сжимал руль.

Не так страшно было сбегать из отдела военных, как ехать по самому опасному месту в городе. Фари предупреждала, чтобы юноша сюда не совался, а он прыгнул прямо в пасть ко льву, глупо надеясь, что тот достаточно сыт, чтобы не сожрать наглеца.

– Здесь налево.

Винсент уже почти лежал на стекле. Его бледность можно было сравнить разве что с чистым листом офисной бумаги.

Лазарев кивнул и съехал с полосы в узкий переулок. Пришлось переключить передачу до самого минимума и катиться со скоростью ползущего ребенка. После гонки на безумных скоростях это казалось нелепой насмешкой.

Из-за разбитых фар и пара Артур не видел дальше полуметра от капота. Уцелевшее левое боковое зеркало с треском отломилось, поздоровавшись с неровностью на узкой стене. Юноша надеялся, что скоро они заедут хоть куда-нибудь, но все оказалось намного хуже.

Из пара вырвался синий мусорный контейнер, поставленный у каменной стены. Проулок закончился тупиком, и Лазарь сомневался, что сможет сдать назад. Да и двери в такой тесноте не открыть. Единственный путь наружу – вылезти через разбитое заднее окно. Вот только как сквозь салон протащить раненого оборотня?

– Чего встал? – прошипел повстанец.

– Там тупик.

– Езжай.

– Но…

– Езжай!

И лейтенант зашипел от боли. Артур посмотрел на него, потом на контейнер и с надеждой тронулся. Повозка затрещала, заурчала, выплюнула черное облако и дернулась в последний раз.

Лазарь напрягся всем телом, ожидая неминуемого столкновения, но, как и в случае со школой, его обдало легким порывом ветра, на миг пропало ощущение ориентации, а когда все вернулось в норму, юноша обнаружил себя в огромном ангаре.