– Я хочу оправдать злую королеву!

Ученый поперхнулся:

– Серьезно?

Артур кивнул.

– Что ж, тогда позволь представиться – Артур Грей. Единственный из нашей доблестной армии, у кого работают мозги.

– Артур Лазарев. – Юноша пожал сухую, но крепкую руку.

– Тезки, значит. – Мистер Грей улыбался одними лишь уголками губ. – Твой ответ меня заинтересовал. Обычно приходится слушать более… слюнявую чушь. Медведь вон и вовсе сестренку свою найти хочет.

Оборотень зарычал, глаза его начали стремительно краснеть, но лейтенант не сдвинулся с места.

– Эй, верзила! – Ученый лениво взмахнул рукой, и под ним материализовался стул. – Ты хоть понимаешь, что ее уже, может, и нет вовсе?

– Замо-р-р-чи!

Лицо Винсента покрывала бурая шесть, а зубы превратились в длинные клыки. Странно, что он вообще себя сдерживал. Вчера у полковника все было совсем иначе. Неужели он боится худощавого ученого?

– Боится, – неожиданно кивнул мистер Грей. – И правильно делает, что боится. Не люблю я оборотней. Рыпнется – испепелю.

– Я подожду тебя снаружи.

Сплюнув, Винсент пулей вылетел с полигона.

Лазарев посмотрел лейтенанту вслед и повернулся к магу. Тот развалился на стуле, крутя в руках обгрызенную со всех сторон ручку. Больше он не казался юноше милым приятным человеком.

– Зря вы с ним так.

– Может, и зря, – пожал плечами ученый. – А может, и нет… Никогда он мне не нравился… Впрочем, сейчас не об этом. Значит, идешь в катакомбы?

– Иду.

– Это опасно вообще-то.

– Знаю.

– Уверен, что знаешь? – Мистер Грей поднялся, и стул исчез, растворившись в клубах коричневого дыма. – Уверяю тебя, мальчик, все, что ты знаешь о катакомбах, – ложь.

– То же самое мне говорят обо всем Бесконечном острове, – парировал Артур.

Ученый отошел к незаметной неровности на, казалось бы, идеально гладком полу. Щелкнул пальцами, и неровность со скрипучим металлическим жужжанием начала подниматься, пока не превратилась в длинную приборную панель.

Десятки кнопок, еще столько же разноцветных лампочек и буквально сотня разнообразных шестеренок. Стоило мистеру Грею нажать несколько кнопок, как определенные шестерни закрутились, приводя в действие потайные механизмы не такого уж и пустого помещения.

– Ну, может, не так уж они и правы. – На миг на лице мистера Грея отразилась глубокая тоска. В этот момент Артур понял, что у каждого повстанца есть свои причины носить черный камзол. – Никогда не верь своим глазам, мальчик. Только этому. Всегда – только этому. – Ученый постучал по груди и повернул рычаг.

Прямо за спиной Лазаря, всего в паре миллиметров от тела, резко поднялась стойка с разнообразным оружием. Начиная с кортика и заканчивая подобием пулемета Гатлинга, но ручной модификации. Выглядело все старым, потрепанным и явно несколько раз пересобранным, но от этого явно не менее смертоносным.

– Винсент сказал, ты хорошо стреляешь.

Артур посмотрел на многообразие пистолетов, ружей и автоматов. Как-то не хотелось ему больше брать в руки огнестрел. Нет в нем… шарма, что ли. Слишком просто и слишком жутко.

– Да мне везло, – отмахнулся юноша.

– А фехтуешь как? – Мистер Грей что-то строчил в миниатюрном блокнотике. Ну или делал вид, что строчит.

– Всего месяца два как начал учиться.

– Я спросил не сколько, а как.

Артур счел, что в данной ситуации лучше ответить честно, чем соврать.

– Неплохо, – сказал он и повторил: – Для человека, который фехтует всего два месяца!

– Значит, никак, – кивнул ученый, вырывая из блокнотика лист.

Он скомкал его и кинул за спину. В том месте, где упал бумажный мячик, пол распахнул пасть. Нет-нет, там вовсе не появилось лунки, мусоропровода или чего-то в этом роде. Из черной металлической плиты действительно показались клыки, мигом растерзавшие листок.

Артура передернуло – и над чем его тезка здесь работает?!

– Стрелять не умеешь, фехтовать не умеешь, – перечислял мистер Грей. – Ну хоть родные силы у тебя какие? Про колдовство даже не спрашиваю.

– Не знаю, – недовольно буркнул Лазарь.

И что все прицепились с этими родными силами?

– Что? – У ученого даже ручка изо рта выпала.

Чтобы было понятней, одну он жевал, а второй писал.

– Не знаю я! Я всего два месяца как с Земли, еще не научился ими пользоваться!

Ученый закатил глаза и хлопнул ладонью по лицу.

– Тебе слово «родные» о чем-нибудь говорит? – спросил он. – Ими не надо учиться пользоваться. Они от рождения даются! Даже младенец-маг может ими управлять!