Почти добравшись до комбайна, вдруг заметила легкое движение и чуть не подпрыгнула от ужаса. В кресле кто-то сидел! Я резко развернулась и уставилась на развалившегося там с бокалом виски Файнса.

— Вы не уехали со всеми? — дрожащим голосом спросила очевидное.

Никак не ожидала застать кого-то в гостиной: еще несколько часов назад я слышала, как взлетали два флаера, и даже предположить не могла, что кто-то не улетел.

— Как она? — тихо спросил Файнс.

Его глаза, поблескивающие в полутьме гостиной, казались глазами глубокого старца. Мелькнула мысль, что он определенно старше сорока лет и либо врет насчет возраста, либо ему в жизни пришлось многое повидать.

— Заснула, наконец.

Заказала автомату стакан водки с соком и села на кушетку напротив.

Мы молчали. Странно… Уехал Ричард, клявшийся мне в вечной любви и преданности, улетел Алан, а Файнс, этот, в сущности, чужой нам человек, остался.

Я отхлебнула из стакана и закашлялась. Горло обожгло огнем, а потом внутри разлилось долгожданное тепло. Откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.

— Спасибо, Дэн, — прошептала я, впервые назвав его по имени, — если бы не вы…

— Прекратите сейчас же, — грубо и резко оборвал он меня. — Я сделал то, что должен был, и не хочу слышать ни слова благодарности.

Мы сидели друг напротив друга, и я чувствовала, как меняется мое отношение к этому мужчине. Прямо сейчас. Сию секунду. Я уже не смогу ни злиться, ни язвить. Даже если он будет меня провоцировать и подстрекать. Я на всю жизнь запомнила тот решительный сосредоточенный вид, с каким он управлял флаером, когда догонял Инни. Его глаза, когда он нес на руках Киру. Твердость, точность, четкость и скорость в принятии решений. Если бы не это…

— Тогда расскажите о себе, — попросила я, сменив тему, — я о вас, в сущности, ничего не знаю.

И, мило и кокетливо улыбнувшись, добавила:

— Откуда вы? Где родились? Кем работали?

Файнс немного помолчал, как будто размышляя.

— А вы действительно хотите это знать? — немного задумчиво спросил он.

— Да, — сама удивилась своему любопытству, но я и правда хотела знать о нем все, — хочу.

— Ну, тогда слушайте, — Дэн поднял свой стакан, будто салютуя мне, откинулся на спинку кресла, отпил и начал говорить: — Я родился на самом краю галактики, на отдаленной планете, почти рядом с древней Землей. (Голос был тихим и задумчивым.) Ее заселили еще до открытия вихревых туннелей, так что первые двести лет наш мир развивался по своему собственному сценарию…

Он почему-то не сказал, как называется планета и где именно она находится. "Не хочет — не надо. Скорее всего, это были первые переселенцы с Земли и летели они на атомных", — подумала я.

— Около пятидесяти лет назад планету посетила делегация с Прим, и после этого у нас начался стремительный рост промышленности и развитие технологий…

Я прихлебывала выпивку, смотрела сквозь ресницы на силуэт Файнса в глубоком кресле и думала, что еще немного и я усну. Его тихий голос убаюкивал, рождая внутри странное чувство комфорта и уюта.

— В четырнадцать лет я впервые сел в звездолет и улетел с родной планеты. Мой отец был штурманом грузового транспортного корабля и взял нас с мамой с собой на экскурсию. Это было что-то! — в голосе Дэна отчетливо прорезалась мечтательная нотка. — Я так радовался, что увижу новые планеты, неизведанные миры…

Потом Файнс надолго замолчал, и я уже подумала, что не дождусь продолжения рассказа.

— В общем, на свою планету я так и не вернулся, — в конце концов выдавил он из себя, — я стал искателем приключений, космическим бродягой… (Он иронично хмыкнул.) Со мной столько всего произошло — за вечер не рассказать.

Мужчина встал, подошел к автомату и заказал себе еще одну порцию.

— Потом мотался по планетам, жил то как закоренелый авантюрист, то просто как бездомный скиталец.

— Всегда хотела знать, что значит "обычная жизнь бродяги", — улыбнулась я. — Я жила как настоящая домашняя девочка и ни разу не улетала с Прим.

Файнс пристально и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Не улетала с Прим? — переспросил он странным тоном.

На мгновение задумалась: сказать правду или соврать?

— Ну, может, несколько раз и на короткий строк… Как вы уже знаете, я не люблю поездки. (Улыбнулась смущенно.) Вы решили, что я трусиха… Вы правы: последняя моя поездка была крайне неудачной и трагичной, на всю жизнь у меня остались о ней тяжелые воспоминания.

— Крайне неудачной? — опять эхом повторил Дэн.

Мне вдруг пришло в голову, что я совершенно запуталась в своих убеждениях. После плена мой характер изменился, я стала более серьезной и ответственной, начала работать, интересоваться жизнью родителей, помогать бабушке… И главное — у меня появилась Кира! Значит ли это, что "трагичный и неудачный" не те слова, которые можно употребить в этом случае? Тяжелая поездка — да. Изменившая мою жизнь, перевернувшая ее вверх дном — да, определенно. Судьбоносная — несомненно. Но не трагичная, нет.