Немного отойдя от дикой пляски, составил компанию девушке, пошедшей собирать свои стрелы. Что характерно, она хорошо помнила, где они лежат, может быть, её лук направлял. В итоге не нашли только одну, и ещё две были повреждены ударами меча, но с них остались наконечники и хорошее оперение. Всё ещё, будучи переполненными энергией, быстро собрались в дорогу и выдвинулись с первыми лучами восходящего солнца. День обещался быть жарким.

При подходе к городу всё чаще отмечал внимание магов, осматривающих лес. А вот их самих, как ни старался, найти не удалось. Наверняка они тоже используют какие-то приёмы маскировки или специальные амулеты. Даже примерное направление, откуда можно ждать неприятностей не определил. Это сильно расстраивало меня, ведь раньше успел посчитать, что с моими открывшимися способностями удастся обойти стороной любые расставленные ловушки. Нас пока тоже не обнаружили, судя по тому, что внимание силы надолго не задерживалось. Так, скользнуло поверху и ушло. Спросил мысленно Марину о том, чувствует ли она это внимание, и получил подтверждение, что да, а вот моё далеко не всегда. Тоже интересный момент, который потом стоит прояснить.

Однако остро вставал вопрос, что нам делать дальше. Идти к городу, не зная, откуда выскочит враг, как минимум — нерационально. Сделать большой крюк по лесам и зайти с другой стороны, конечно, можно, но тоже не гарантирует безопасности. Ждать, пока перестанут ловить — глупо. Если до сих пор ловят, то не успокоятся, пока не поймают. Там ведь деньги немалые за мою голову кто-то предлагает. Может, и Ведьму заодно ищут, лучше не проверять методом угождения в ловушку с попыткой перебить всех спрятавшихся там охотников. Это поначалу был таким глупым, надеясь на авось, теперь немного поумнел. Ближе к полудню по дороге пошли частые караваны в двух направлениях. Немного удивился, когда обнаружил на подходе караван авторитета Сома, возвращающийся с Чёрного Перевала в город. Перекинув активный образ на изначальную пустоту в амулете-обманщике, чтобы не засветить так долго отлаживаемую «собачью стаю», вышел к ним навстречу. Раз они меня хорошо знали, решил воспользоваться возможностью спрятаться за многочисленную охрану, если сразу не прогонят. Не прогнали. Приняли с большим радушием, часто вспоминая то представление, которое устроил на базаре. О нём теперь все только и говорили, вспоминая меня и Ведьму тёплыми словами. Впрочем, хватало и недовольных. Те же Слуги Истинного не просто так торчат между королевствами и Смертными Землями. У них там что-то типа училища специальной подготовки для своих адептов, а я на пару с Мариной сильно обидел, чуть ли не самого главного в той банке ядовитых пауков. Да и вообще авторитет их культа порушил. Так что за наши головы теперь предлагают хорошую премию и свободный проход отсюда, прямо как за шкуру ценного зверя. Но желающих бежать по нашим следам нашлось не так много. Народ хорошо помнил, что я натворил на площади, да и умные люди из королевской стражи не советовали. В общем, теперь, если захочу ещё раз сходить на базар, придётся менять внешность, чтобы не узнали, для обмана магического взора имеется хороший амулет.

Мой расчет на то, что с караваном нас побоятся тронуть, оправдался на все сто. Пару раз к дороге выходили хорошо вооруженные отряды, но посмотрев на большую охрану каравана, никаких враждебных действий не предпринимали. Думаю, сказывалась близость города, где у Сома имелись резервы, чтобы быстро покарать тех, кто, не подумавши, нападёт на его караван, да и маловато народу в тех отрядах было, человек по двадцать, не считая магов. При примерном равенстве сил, никто не желал особо рисковать, учитывая дополнительный совершенно неопределённый фактор в виде меня и Ведьмы в кольчуге. Так что мы спокойно входили в город и нам никто не мешал. На воротах нас весело с шутками и прибаутками поприветствовала охрана, будучи, видимо, уже в курсе всего произошедшего. А вот на Огненноволосую Ведьму смотрели с заметной опаской, чем-то её сильно радуя. Не зная, куда идти, то ли отчитываться перед Сомом о выполненном задании, чтобы получить новое, аналогичное, то ли инспектировать ремонт дома, который он мне подарил, отправился в гостиницу у южных ворот, где снял каморку. Сома не очень-то хотелось видеть после его таких «простых» заданий, встречаться со своей собственностью Аэль, тоже. Только пообщавшись с Мариной, понял, что та девушка как-то на меня странно влияет, в результате все мои мысли вертятся только вокруг того, что расположено чуть ниже пояса. Если раньше такое пытался списать на побочное действие эликсира жизни и разбушевавшиеся от долгого воздержания гормоны, то теперь, при прошествии некоторого времени, стало заметно и кое-что другое. Ведь не только у меня терялось самообладание, по другим мужчинам, находящимся с Аэль рядом, тоже что-то подобное смутно отмечалось. Только авторитет Сом как будто не замечал её странного воздействия, или просто умело скрывал. В общем, не всё так просто с этой странной девушкой, и следует быть осторожнее при более близком общении с ней. Мало ли там какой-то серьёзный подвох, мир-то здесь другой, и самое простое дело может преподнести большие неожиданности. Привык считать свои мозги достаточно защищёнными от ментального воздействия, и сильно ошибся, далеко не всё моя непонятная защита может отразить. Похоже, она реагирует только на то, что несёт прямую угрозу. Узнать бы ещё у кого, как с этим наваждением бороться, но даже не представляю, к кому обратиться за помощью. Разве что к Повелевающему мудростью Питсу. Сегодня же с ним и пообщаюсь, благо, имеется хороший повод.

В гостинице искателей хватало разного народа, несмотря на время, едва склоняющееся к вечеру. В коридоре столкнулся с молодым магом Амикусом, с которым ходил в первый поход. Выглядел он неважно, правая рука висела на перевязи, лицо бледно.

— А, — отмахнулся он, было, от моего вопроса — «что произошло?», но потом пояснил: — Недалеко от города на нас большая стая собак напала. Только зашли в лес с дороги, и тут они кинулись, как будто именно нас и ждали. Отбились, конечно, но мне немного не повезло. Руку сильно зубами располосовали до самой кости, много крови потерял, даже эликсир жизни не сразу помогает. Знал бы ты, как мне не хочется опять в Смертные Земли ходить, но ведь придётся, никто меня к себе на работу не берёт, молод ещё…

Мне было немного жаль этого парня. Он был искренен, за ним не чувствовалось гнили. И пока совсем не боец, хотя с оружием управляться умеет, не знаю, как с боевой магией. Искательского зуда за ним тоже совершенно не замечается. Его главный интерес так и остался в деле магии да в том, что ранее считал своей будущей профессией.

— Попробую тебе чем-то помочь, — немного обнадёжил его, — ты долго ещё будешь в городе?

— Дня четыре-пять, пока не поправлюсь, и пока Следопыт из похода с новичками не вернётся.

— У него-то как дела?

— Надоело ему с новичками возиться, снова хочет ходить в дальние походы, но никак не подберётся в какую-либо ветеранскую группу. То его кто-то из них не устраивает, то он их.

— Встретишь его — передавай от меня привет. Если буду сам в городе, есть смысл поговорить на тему тех же дальних походов…

Мысль о том, что и дальше буду бегать по заданиям Сома, вызывала омерзение. И сбежать от него и многих других, желающих со мной пообщаться с непременным использованием оружия и магии, пожалуй, можно было только подальше в Смертные Земли. Желательно за радиоактивную зону. А для этого, помимо серьёзной подготовки, требуется хорошая команда. Носатому Следопыту, в отличие от многих, с кем тут успел пообщаться, пожалуй, хотелось верить.

Попытка оставить Марину одну отдыхать в гостинице благополучно провалилась. Девушка категорически отказывалась оставаться одна, несмотря на все мои заявления, что тут совершенно безопасно. Даже до отхожего места, расположенного во внутреннем дворе, приходилось её сопровождать. Так что в прогулку по городу пришлось тащить её с собой. У выхода из гостиницы меня перехватил один знакомый по предыдущей встрече в городе маг. В этот раз за ним срочно идти не требовалось, он всего лишь передавал мне требование обязательно посетить авторитета Сома завтра в обед, и до этого момента не покидать город ни при каких обстоятельствах, ибо это для меня же самого небезопасно. Да и в городе лучше не терять бдительности. С первым был и так согласен, хотя мысль удрать завтра с утра, уже не раз посещала мою голову, а последнее можно было и не говорить вовсе.

Для начала решили посетить местного мастера-оружейника и зельевара, несмотря на то, что до Питса было ближе идти. Но понимая, что у того можно надолго зависнуть, отложил визит к нему напоследок. Пока шли по улицам, ловил взгляды, которые бросал народ на нашу парочку. В основном они были любопытные и даже благожелательные, но отметил и несколько злобных. Был бы один, не исключено, что кто-то попробовал бы напасть. Группа из нескольких подозрительных личностей некоторое время шла за нами от самой гостиницы, но потом отстала, свернув в переулок. Вот от них несло настоящей злобой вперемешку со страхом. Ближе к центру города встретилась ещё одна похожая по моим ощущениям группа, старательно изображавшая из себя рабочих, разгружавших телегу с брёвнами. Кто это был, просто местные разбойники или специально пришедшие в город по мою душу, так и не понял. Однако пока обошлось без приключений, хотя мы и увеличили свою бдительность, постоянно держа свои руки на оружии.