Хотя нет, был еще иней на полу в том месте, где открылся и закрылся портал. Легкий, чуть пахнущий озоном, иней быстро таял, унося с собой надежду на скорое расследование дела, но хмуро переглянувшимся Икуро и Юмираю было ясно – даже если бы ледяные кристаллики и остались, это бы не помогло.

Когда в дело вступает ледяной дракон, отличающийся вовсе не ледяным любопытством, можно лишь надеяться, что его жертва будет мучиться не слишком долго.

Однако, как ни странно, оба вампира думали иначе – Юмирай размышлял о том, сколько совушке понадобится часов, чтобы довести незадачливого похитителя до белого каления и заставить вернуть ее обратно, а Икуро так и вовсе прикидывал время, за которое Виктория убьет вора.

– Калахем! – Окликнув дракона, удивленно заглянувшего на шум, майор подозвал его жестом и указал на мокрый пол. – Не подскажешь имя смертника?

– О? – озадачившись еще больше, но в два счета введенный в курс дела, блондин опустился на колени, затем приник к полу еще ниже и, втянув ноздрями едва уловимый, но такой знакомый запах, обескураженно выдал: – Ма?

В себя я пришла рывком, причем, судя по ощущениям, часа через два-три после того, как меня не самым вежливым способом заставили замолчать. Тело было неприятно онемевшим и почему-то замерзшим, словно я долго лежала на морозе. Ассоциации были не самыми радужными, поэтому глаза я открывала с некоторой опаской.

И не прогадала.

Я находилась в довольно большой светлой комнате, обставленной незнакомой, но довольно современной аппаратурой и больше всего похожей на лабораторию, причем поверхность подо мной напоминала прозекторский стол, а склонившаяся надо мной женщина очень сильно смахивала на доктора. Голубой строгий халат, маска, скрывающая нижнюю половину лица, латексные перчатки… А синие глаза горят маниакальным огнем…

– А может, не надо? – Вопрос получился жалобным, а голос прозвучал сипло.

– Не бойся, больно не будет, – довольно дружелюбно ответила женщина и подмигнула. – Засыпай обратно, детка, я еще не закончила.

– Нет… – Если тело было ледяным, то в груди снова разгорелся пожар злости. – Вы закончили.

Вспыхнув и вся превратившись в голубой огненный сгусток, я нисколько не испугала этим незнакомую драконицу. Наоборот, она восхищенно выдохнула и, не боясь обжечься, положила руку мне на грудь.

– Какая красота! Он не поскупился! Детка, да ты просто звезда! Самая что ни на есть сверхновая!

Разочарование из-за невозможности оказать достойное сопротивление стало таким горьким, что огонь пропал так же стремительно, как и появился. Хмуро рассматривая счастливую незнакомку, но так и не имея возможности встать со стола, потому что тело не слушалось, я уточнила:

– Вы, простите, кто?

– Зови меня ба. Я мать Калахема.

– О… – Мое удивление было ярким и искренним. – Но зачем…

– Как – зачем? Интересно же!

Интересно? Ей просто интересно?! Раздражение вновь атаковало душу и наверняка отразилось в глазах, потому что «ба» иронично хмыкнула.

– Не злись, детка. Уж поверь, я действовала максимально гуманно. Попадись ты клану Топаза, и они бы уже вскрывали твой позвоночник и разглядывали спинной мозг. – Пальцы ловко прошлись по моему плечу, шее, щеке и остановились на виске. Кожу тут же неприятно закололо, причем чем дальше, тем сильнее и болезненнее, так что я даже зашипела. – Потерпи, я активирую нужные хромосомы. Вы со своим тотемом поступили очень благоразумно, что заархивировали почти все, но не учли одного – тебе необходимо завершить трансмутацию. Сейчас ты ни вампир, ни дракон, так нельзя.

– Да ну? – прошипев, потому что на глаза уже навернулись слезы, я стиснула зубы от новой вспышки боли, колоколом отозвавшейся в затылке. – Хватит!

– Терпи, – прикрикнув, драконица обеими руками обняла мою голову и заглянула глубоко в глаза. – Дыши глубже, будет легче. И терпи. Хочешь жить – терпи.

В корне неверное утверждение. Хочешь жить – бей.

Боль уже не колола иголочками, она выгрызала в моей голове туннели, которые заполняла собой кипящая голубая лава, перестраивающая меня в очередное «нечто», но теперь уже по желанию «ба». Дрянь! Кто ей позволил решать, кем мне быть?!

Злоба. Яркая, искренняя, но при этом четко контролируемая поднялась из глубины души и позволила сжать правую руку в кулак. Маловато для полноценного противостояния чистокровному дракону, но для начала и это неплохо – кулак покрылся коркой пламенеющего льда, взметнулся вверх и что есть сил ударил эксцентричную прародительницу в солнечное сплетение.

– Тихо! – лишь на пару сантиметров отпрянув, женщина раздраженно и низко зарычала. – Глупая девчонка! Я помогаю тебе!

– Я… не нуждаюсь… – Слезы боли лились непроизвольно и, стекая по щекам, превращались в лед, как и кровь, сочившаяся из носа. – В такой помощи!