Деревья внезапно кончились, и оказалось, что все это время мы шли по поросшему лесом плато, а теперь как раз вышли к его краю. Речушка весело скакала вниз по уступам, изображая из себя водопад. Внизу расстилалась довольно обширная равнина, и теперь видно было, что черный дым поднимается как раз с этой равнины. Что именно там горело, разглядеть не представлялось возможным, но в том, что это не просто пожар, сомневаться не приходилось. Равнина была черной, как уголь, виднелись какие-то бугры, то ли просто холмики, то ли брошенная техника. Совсем далеко, почти на горизонте возвышалось что-то, похожее на обломанные зубы. Вероятнее всего, город и, кажется, разрушенный. Несло гарью и еще какой-то химической гадостью. Вообще, пейзажик впечатлял, навевая малоприятные мысли о массированной воздушной атаке, бомбовых ударах, ядерных взрывах…

– И что, нам - туда?!
– нарушил молчание Марстен, даже не подумав отцепить от себя Дарвальда.

– Именно туда, - мрачно сказал Дарвальд.

– Спускаться как будем?
– поинтересовалась я. Чтобы не запаниковать раньше времени, следовало отвлечь себя какими-нибудь насущными первоочередными проблемами.
– Тут ноги переломать - как нечего делать!

– Спуститься-то не проблема, - сквозь зубы процедил Марстен.
– А вот стоит ли?

– А куда деваться?
– пожал плечами Дарвальд.
– В любом случае, идти к Источнику нам придется. Марстен, это явно техногенная цивилизация. Даже здесь идет война, нам это не страшно.

– Да знаю я, - отмахнулся Марстен.
– Просто… не нравится мне эта тишина! Если война, то должны какие-нибудь машины разъезжать, эти… самолеты летать. Люди, опять же, где?

– Может, они все около того города?
– предположила я.

– Может, и так, конечно… - Марстен выглядел серьезно озабоченным, и это мне не нравилось. Еще больше мне не нравилось, что Дарвальд тревоги приятеля не разделял, я как-то уже привыкла, что самая здравомыслящая единица в нашей команде - это именно Дарвальд. Может, ему в самом деле настолько плохо, что волноваться он уже не в силах?
– Тогда почему земля аж до сих пор выжжена?

– Ну я-то откуда знаю?..
– начала было я, но тут так не понравившаяся Марстену тишина вдруг сменилась чудовищным воем, ревом и грохотом.

Прямо над нами, совсем как пару часов назад на поляне, пронеслись здоровущие блестящие штуковины. Их было около десятка, и летели они в точности так, как на Земле летают военные самолеты. Ну, наверно, все видели: такое построение вроде птичьего клина, не знаю, как это правильно называется. Промчавшись над нами, они слаженно развернулись цепью и еще прибавили ходу.

Машины - теперь уже я в этом не сомневалась - унеслись в сторону города, и через пару минут до нас донеслись отголоски взрывов. Когда рассеялись клубы то ли пыли, то ли серого дыма, никаких "обломанных зубов" на горизонте больше не торчало, а столб черного жирного дыма принял угрожающие размеры. Гарью воняло нестерпимо, ветер поменялся, что ли?

– Я туда не пойду, - сказала я дрогнувшим голосом.
– Не знаю, как вы, а я не хочу авиабомбой по мозгам получить!

– Юль, погоди, - отмахнулся Марстен, пристально вглядываясь в горизонт.
– Валь, обратно ведь они не пролетали?

– Нет, мы бы услышали, ревут ведь, как голодные драконы, - ответил тот.
– Ты к чему клонишь?

– Куда эти штуки-то делись?
– поинтересовался Марстен.
– Если это и правда летательные аппараты, и летели они бомбить тот город, то потом они должны на базу вернуться, так ведь?

Я подивилась познаниям Марстена в военном деле.

– По идее, да, - сказала я, хотя войну видела, к счастью, только по телевизору.

– А они не вернулись!
– невесть чему обрадовался Марстен.
– Ни тот, первый, ни эти! Куда они подевались?

– А нам-то что за дело?
– вздохнула я.
– Может, их сбили!

– Все?
– скептически прищурился Марстен.
– Так не бывает.

– Господи, ну какая нам разница, куда они делись?!
– взвыла я.
– Дальше полетели! Обогнут планету и вернутся! Может, они поворачивать не умеют… Или вообще это были какие-нибудь автоматические штуковины! Такие большие летающие бомбы с дистанционным управлением - долетел, взорвался, и все! Устроит тебя такой вариант?

– Не-а, - мотнул головой Марстен.
– Терпеть не могу не понимать, что происходит!

Все это время Дарвальд молчал, тоже вглядываясь вдаль. Теперь, правда, он изучал не горизонт, а что-то, располагающееся у подножия плато. Я тоже посмотрела туда, и мне почудилось какое-то шевеление среди уступов.

– Что вы там углядели?
– спохватился Марстен.

– Похоже, там кто-то есть, - удивилась я.
– Может, люди?

– Скорее всего, это жители разрушенного города, - произнес Дарвальд.
– Похоже, кое-кому удалось спастись.

– Вот у них-то мы и спросим, что происходит!
– обрадовался Марстен и тут же помрачнел.
– Только сперва надо слезть с этой верхотуры…