— Конечно, — не постыдился ответить Дёмин.

— Господин Дёмин, можно я задам вам прямой вопрос?

— Спрашивайте, Виктория! Я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос, — любезно ответил Алексей с любопытным блеском в глазах.

— Зачем вы морочите голову господину Майеру? — бесцеремонно спросила я. Он не ожидал подобной прямоты и, видимо, поэтому в воздухе повисла пауза, после чего Дёмин абсолютно спокойным тоном произнёс:

— А с чего вы взяли, что я морочу ему голову?

— Вы ведь не собираетесь заключать контракт с нашей компанией, так ведь? — снова бросила я ему в лицо.

— Я и сам пока этого не знаю. А вы уже решили, что знаете, как я поступлю?

— Дело в том, что я обладаю одной бесценной чертой характера: вижу людей насквозь,

— превзошла я саму себя.

— Вы уверенны, Виктория, что действительно обладаете этой чертой? Я бы на вашем месте не стал такого утверждать, особенно по отношению ко мне, — многозначительно взглянув на меня, произнёс Алексей. На его губах притаилась лёгкая усмешка.

В этот момент у выхода из зала показался Глеб и направился к нам.

— Ну вот и ваш супруг, Виктория, а вы переживали…

Глеб подошёл к нашему столику и поинтересовался, как у нас дела. Больше всего его интересовало, конечно же, настроение господина Дёмина.

— У вас прекрасная жена, господин Немцов! Берегите её! Она не только красивая женщина, но и замечательный собеседник! — сделал Глебу комплимент Алексей.

— Спасибо, господин Дёмин, — ответил Глеб, просияв от радости. Очевидно, он ожидал услышать что-нибудь другое.

После этого Дёмин обратился ко мне:

— Благодарю вас за интересный разговор, Виктория!

— Не за что, — скромно ответила я.

— Ну что ж, пожалуй, я вернусь в зал к герру Майеру. А вы останетесь здесь? — поинтересовался Алексей.

— Мы присоединимся к вам через несколько минут, — заверил его Глеб.

— Хорошо, — ответил Дёмин и сделал шаг по направлению к залу.

— Господин Дёмин! — окликнула я его в последний момент. Он остановился вполоборота к нам. — Передавайте от меня привет Анне Павловне!

— К сожалению, не смогу этого сделать: она умерла спустя год после возвращения в Штаты, — тихо произнёс он, сжимая губы. Его глаза стали стеклянными и наполнились неистовой тоскою. Через мгновение Алексей исчез за огромной двухстворчатой дверью, которая вела в зал.

— Кто такая Анна Павловна? — поинтересовался Глеб, совершенно ничего не понимая. Однако я даже не услышала его вопроса: последняя фраза Дёмина меня просто убила.

"Не может быть!" — всё ещё не могла поверить я в то, что сказал этот мужчина. — Как же так?.."

— Виктория, с тобой всё в порядке? — заволновался мой муж, — Может, ты присядешь?

— Да, пожалуй, — чуть слышно проговорила я и вернулась за тот самый столик, где минуту назад сидела с Алексеем. Глеб присел рядом и взял меня за руку.

— Анна Павловна — это мама господина Дёмина, — промямлила я, продолжая витать в своих грустных мыслях.

— Откуда тебе это известно? — удивился Глеб.

— Я имела счастье быть знакомой с этой прекрасной женщиной, — тихо ответила я на его вопрос и тяжело вздохнула.

— Как? — совершенно сбился с толку он.

— Можно, я потом тебе всё расскажу?

— Хорошо, — не стал возражать Глеб, хотя и сгорал от любопытства. Он видел, что известие о смерти Анны Павловны меня потрясло и я не в состоянии была о чём-либо говорить.

Когда мы вернулись в зал, господина Майера и Дёмина уже не было рядом с коллегами Глеба — Генрих и Карла стояли в компании рыжеволосой фурии в длинном красном платье — это была Линда, дочка господина Майера.

Она выглядела довольно ярко: большие голубые глаза, кукольные ресницы, красная помада под цвет платья, длиннющие ногти, родинка на правой щеке, скорее всего искусственная, для большей сексуальности, ассиметричное глубокое каре, крупные, яркие браслеты и свисающие до плеч серьги. Никто из работников фирмы не отважился бы прийти в таком вызывающем наряде на приём, но Линде всё сходило с рук: она ведь была единственной дочерью шефа. А папочка, в свою очередь, никогда ни в чём не отказывал своей любимой доченьке. Он считал, что девочка, лишенная материнской ласки, и так наказана судьбой, поэтому во всём ей потакал — тем самым оказав любимому чаду "медвежью услугу" и вырастив из девочки избалованную эгоистку. Поговаривали, что жена Маера сбежала с любовником, когда Линде не было ещё и двух лет, и с тех пор никто и никогда ничего не слышал о ней.