Я обошла кресло и взглянула Анне Павловне в лицо. К моему величайшему изумлению, её красота ничуть не увяла. Несмотря на свои годы, она и сейчас выглядела как настоящая царевна. Изменился только её взгляд. Он показался мне тусклым и безжизненным, словно огонёк надежды погас в нём навсегда.

— Анна Павловна, я, пожалуй, отнесу на кухню продукты и сделаю вам чаю, если вы не против… — робко обратилась я к ней, сжимая в одной руке ручки пакета, а в другой сумочку.

Женщина продолжала неподвижно сидеть в своём кресле, глядя куда-то вглубь измерения времени. Мне даже показалось на какой-то момент, что она не дышит. Я отогнала от себя эти мысли и прошла на кухню.

Поставив бутылку кефира в холодильник и положив хлеб в хлебницу, я отрезала пару ломтиков голландского сыра, выложила на блюдце печенье и стала искать чай. Лидия Степановна предупредила меня, что Анна Павловна предпочитает пить только свой любимый чай и никакой другой не признаёт. Я взяла со стола баночку, до половины наполненную крупными чайными листочками с сероватым отливом и сразу его заварила.

Спустя несколько минут кухня наполнилась пряным ароматом с нотками мёда и сирени.

«Не может быть! — застыла я, словно вкопанная. — Это же тот самый чай!» Я наклонилась над чайничком и ещё раз вдохнула изумительный чайный аромат.

«Точно он, любимый чай Дёмина! — прошептала я и почувствовала, как мой пульс стремительно ускоряется. — Да нет же! Это невозможно! Мне всё это только мерещится! Совсем уже голову потеряла!»

Я взглянула на баночку, в которой хранился чай. Это была универсальная ёмкость для хранения чая, поэтому никакого названия, кроме надписи «Чай», там, конечно, же, не было. Немного успокоившись, я уложила всё на поднос и вернулась в гостиную. Анна Павловна всё ещё сидела в той же позе, что и десять минут назад.

Я поставила перед ней поднос на журнальном столике и, пожелав приятного аппетита, отошла к книжному шкафу. Казалось, здесь собрана вся классика мировой литературы!

— Похоже, в этом доме любят читать… — негромко заговорила я. — Я тоже очень люблю книги! Они — моя слабость. Говорят, что заядлые читатели, проживая жизнь героев очередного романа и тратя на чтение книг огромное количество времени, зачастую забывают о собственной жизни, предпочитая ей вымышленный мир чьих-то фантазий. Книги для них — своего рода ширма, за которой они прячутся от реальности. Вы согласны

с этим?

Женщина ни единым движением не проявила эмоций…

— Я вот так не считаю, — продолжила я. — Счастлив тот, кто познал неизмеримо ценный дар любви к книгам.

Книги на полках, все как одна, были сложены красиво и ровно. Я достала крайнюю из них и аккуратно её открыла. Это был один из томов Собрания сочинений Пушкина.

«Замечательно! Чего ещё можно желать?..» Мне всегда нравилось вдыхать ни с чем не сравнимый запах книжных страниц. Вот и

на этот раз я не удержалась и не упустила шанса насладиться приятным книжным ароматом, раскрыв книгу перед лицом и ощутив на коже её дыхание. Затем я приблизилась к Анне Павловне и спокойно произнесла:

— Мне кажется, Анна Павловна, я знаю, где вы сейчас пребываете… Хозяйка продолжала сидеть в одном и том же положении, обречённо глядя в одну

точку. И всё же я была уверена, что мои слова застанут её врасплох.

— В свое время мне тоже пришлось побывать там… Правда, причина, по которой я там очутилась, не настолько печальна, как ваша… Тем не менее, на тот момент у меня тоже была страшная депрессия, которая и послужила поводом для побега из окружающего меня мира. Так вот, о том, где на данный момент пребывает ваше сознание, скажу вам, что это поистине чудесное место! Мир, сотканный из иллюзий, воспоминаний и мечты… Вы будто смотрите в окно, но на самом деле, вы рисуете на его стёклах иную реальность, в которой живёте со своими призраками из прошлого и собственноручно вырезанными из жизни мгновеньями. Вам там хорошо и уютно, и вы не хотите возвращаться сюда, в реальную жизнь. Как я вас понимаю! — вздохнула я, на миг, задумавшись. — Я, как и вы, очень долгое время, а точнее, целых двадцать два месяца была замкнута в себе и, как и вы, пребывала на своём хрупком, туманном островке рядом с любимым человеком. Мне тоже совсем не хотелось выходить из моего сладкого забытья. Более того, если бы у меня был выбор, я предпочла бы остаться там навсегда. Просто потому, что там я была счастлива…

Анна Павловна медленно потянулась к подносу, поднесла чашку к губам и пригубила. Однако она всё же, не решилась перевести взгляд на меня. Но, похоже, она поняла, что не одинока, и хотя бы один человек на целом белом свете понимает её чувства. Я же, в свою очередь, продолжила свой рассказ.

— Тем не менее, однажды туман рассеялся, мой вымышленный мир рухнул — как обычно и случается с иллюзиями, и мне пришлось вернуться в реальность. Знаете, что я тогда чувствовала? Мне было невыносимо больно, обидно и грустно. Казалось, что моя жизнь кончена и впереди ничего меня не ждёт. Но с течением времени я поняла, что это далеко не так, и смогла найти в себе силы принять реальность такой, как она есть — небезупречной, несправедливой и зачастую очень жестокой.… Теперь я горжусь тем, что сумела справиться с этим испытанием! Мне даже страшно представить, что было бы с моими родными и близкими, если бы я сломалась…

Закончив повествование своей истории, я ещё какое-то время молча стояла за спиной Анны Павловны, слушая парящее в воздухе эхо от моей, как мне казалось, весьма неожиданной для неё речи, после чего неспешно присела на диван.

— Давайте-ка я вам лучше почитаю стихи! — предложила я и начала читать Пушкина. Читала довольно долго. Даже не знаю, сколько времени прошло. Время растворяется,

когда читаешь стихи, тем более такие прекрасные, как эти. Потом я встала, поставила книгу на место и, забрав поднос, отправилась на кухню.