– Все мы чем-то жертвуем. Ведь мы заняты важным делом.

Я сердито гляжу на Макри.

– С каких пор ты стала гласом мудрости?

– С тех самых, как стала знаменосцем Макри во Вспомогательном волшебном полку, телохранителем нашего военного вождя, командующей Лисутариды Властительницы Небес. На период войны я покончила со всем легкомыслием. Ничто не повлияет на мою сосредоточенность на порученной работе, и советую тебе привыкнуть к такой позиции.

Макри встает, излучая серьезность, и открывает дверь.

– Увидимся на марше, капитан Фракс.

Макри и в лучшие времена может проявлять твердолобость. Эта новая, несущая ответственность версия еще хуже. Она уходит. Иду к кушетке. Но не успеваю дойти, как дверь распахивается, и Макри влетает в комнату.

– Спрячь меня!
– кричит она, прежде чем захлопнуть дверь и нырнуть за наспех состряпанную кушетку.

Я, более чем озадаченный, пялюсь на ее скрюченную фигурку.

– В чем дело?

– Си-ат!

– Что?

– Си-ат. Эльф с Авулы. Он там, в коридоре. Нельзя, чтобы он меня заметил.

– Так это тот Си-ат...

– Да!
– шипит Макри.

Бедная Макри. Она весьма увлечена эльфами. Эльфы же, увы, склонны относиться к ней с подозрением из-за ее оркской крови. Не сказать, что они не находят ее привлекательной. Большинство людей без ума от привлекательности Макри, особенно в кольчужном бикини, которое она носила, будучи подавальщицей. Но когда ей наконец-таки выпал шанс, и она спуталась с одним юным эльфом на острове Авула, это хорошо не закончилось. Во всяком случае, так я понимаю. Она никогда не раскрывала подробности своего увлечения.

Я с интересом гляжу на нее.

– И что же случилось с твоим "На период войны я покончила со всем легкомыслием"?

– Это было до того, как я узнала, что Си-ат здесь.

– Не можешь же ты всю войну прятаться за моей кушеткой.

– Почему нет?

– Прежде всего потому, что завтра нам отправляться в поход. Тебе действительно настолько неприятно его видеть?

– Да.

– Да ну, Макри, у людей все время случаются неудачи на личном фронте. Так что не выйдет. Это не так уж и скверно. Возможно, слегка неловко, ничего более.

– Это куда больше.

– Почему? Что же произошло на Авуле?

Макри, все еще скрываясь за кушеткой, морщится.

– На Авуле-то все было нормально. Это случилось позже.

– Позже? Но вы же позднее не виделись?

– Знаю. Меня огорчило, что он не дает о себе знать. Я отправила ему несколько посланий.

– Послания? Как?

– Корабельной почтой. И магически. Один раз даже почтовым голубем.

– Ну и ну. И о чем же шла речь в тех посланиях?

– Вначале о том, что мне его не хватает, и почему не связывается со мной. Потом я немного расстроилась и ... ну...

– Пригрозила ему расправой?

– В девятом письме я пообещала, что снесу ему голову с плеч и скормлю дракону. Или это было в десятом, забыла точно.

– Так вот почему возникла щекотливая ситуация. Это не вполне нормальное поведение.

– У меня не так много опыта в таких вещах.

Я качаю головой. Бедняга Макри.

– Что мне делать?
– причитает она.

– Как насчет мужественно - или женственно, если это подходящее слово - встретиться с ним лицом к лицу и все обсудить?

– И речи быть не может. Я не в состоянии видеть его вновь.

– Тогда каков же твой план?

– Не упоминал ли ты о неком местечке на дальнем западе? Я бы туда сбежала.

– Ради всего святого, Макри, - я вытаскиваю ее из-за кушетки.
– Не можешь же ты прятаться вечно. Ты, наверно, даже и не повстречаешься с ним снова. Он же молод, не так ли? Значит, не из числа командиров эльфийских войск. Вероятно, просто прибыл в штаб передать сообщение или что-то в этом роде. Как только армии завтра выступят, вас с ним разделят тысячи людей.

Макри размышляет об этом.

– Быть может, ты прав. Не мог бы ты вместо меня проверить коридор?

Открываю дверь и высовываю голову наружу. Там никого нет, ни эльфов, ни кого-то еще.

– Берег чист. Тебя нужно провожать к Лисутариде?

Макри осторожно выглядывает в коридор.

– Все в порядке. Но ты не запирай дверь на случай, если мне потребуется прибежать обратно.

С этим чемпион среди гладиаторов оркских земель, непобежденная в бою с момента появления на Западе, победитель величайшего соревнования по бою на мечах в Самсарине, а теперь личный телохранитель командующей армией Запада украдкой выбирается в коридор, словно виноватая школьница, которая припоздала с гулянки. Душераздирающее зрелище. С грустью качаю головой и наконец-таки возвращаюсь на кушетку ради отсроченного послеобеденного сна.