Матвей не нашел что возразить и начал ее поторапливать. Зеленая «девятка» не шла у него из головы.

Они уже стояли в прихожей, когда раздался сигнал мобильного телефона. Астра вздрогнула от неожиданности.

– Это я, – пророкотал в трубке голос Глебова. – Мы можем встретиться?

На перекрестке Матвей остановился на красный, пристально глядя в зеркало заднего вида. Зеленой «девятки» не было. Значит, показалось. Болезненная подозрительность.

– Весеннее обострение, – хихикала Астра.

– Я бы отказался от встречи!

– У нас нет другого источника информации. Глебовы в Москве, как я и думала. Никуда они не уехали. В конце концов, Алексей Дмитрич все еще наш клиент.

Матвей промолчал, сворачивая на пустынную улочку: проверить, не вынырнет ли откуда-нибудь пресловутая «девятка». В воздухе блестел бисер моросящего дождя, и лобовое стекло покрылось рябью мелких капель.

– Следить за квартирой на Шумилова может только тот, кто о ней знает. Если это не Глебов…

Астра посмеивалась над его рассуждениями.

– Послушай, за Кристиной мог следить отец, за Глебовым – еще кто-нибудь, Казаринов, например. Решил уличить его в прелюбодеянии и предоставить Магде доказательства. Вдруг она разведется с неверным мужем? Тогда у художника появится шанс. Есть еще варианты… Тебе все перечислить?

– Все.

Она потянулась губами к его щеке, чмокнула.

– Ты же не любишь попусту напрягать мозги! Расслабься…

– Тебе не интересно, кто у нас на хвосте?

– Нам сейчас другое надо выяснить, и никакой «хвост» тут роли не играет. И вообще, техника шагнула далеко вперед – пока мы осматривали чужое любовное гнездышко, к твоей машине могли прикрепить «маячок». Так что петляй не петляй…

«Пассат» скользил мимо темных домов, светящихся вывесок и витрин. Элегантно одетые мужчина и женщина застыли в сиянии ламп – непринужденные позы, безмятежные лица.

– Идеальная пара, – заметила Астра. – Только манекены в витрине бутика могут претендовать на этот титул. Добавь им чуть-чуть человеческого, и образуется изъян. Несовершенство – вот верный признак людей.

Карелин пропустил ее высказывание мимо ушей.

– «Маячок» – не каждому по карману. Это след. Большинство граждан такие штуковины видели только по телику.

– Я пошутила.

– А меры предосторожности не помешают. Хочешь подставить Глебова?

– Сдаюсь, сдаюсь. Принимай свои меры.

Он притормозил у круглосуточного супермаркета, строго сказал:

– Пойдем покупать продукты.

Астра беспрекословно подчинилась. На улице было свежо, сыро. Шагая к стеклянным дверям магазина, она краем глаза заметила мелькнувшую призраком «девятку». Почудилось? Подозрительность заразна…

– Давай туда.

В магазине Карелин сразу повел ее к служебному помещению. Сотрудник охраны – парень лет двадцати пяти – сонно щурился, глядя на них.

– Послушай, друг, там за нами ее мужик увязался. Выведи через черный ход. А?

Охранник, зевая, опустил в карман денежную купюру и открыл им нужную дверь. Дождик усилился. От баков с мусорными отходами в разные стороны метнулись кошки.

– Мы зонт не взяли! – спохватилась Астра. – Вымокнем.

– Поздно, сударыня. Бежим ловить такси.

Город наблюдал за ними слезящимися глазами фонарей. Редкие авто проезжали, не останавливаясь.

– Опаздываем… – ныла Астра.

– Ничего, подождет твой клиент. Спешить ему некуда.

Наконец машина с шашечками гостеприимно распахнула перед ними дверцу.

– Вам куда? – спросил щуплый водитель.

– Платим по двойному тарифу, – пообещал Матвей. – Дама промокла и замерзла. Гони, шеф.

Когда таксист услышал адрес, его лицо вытянулось:

– Не повезу. Выходите! Гнилой район. Промзона – полно заброшенных развалюх, собаки бездомные бродят. Могут наброситься. Чего вы там забыли? Убить меня собираетесь, что ли? Так это зря – выручка копеечная, а сядете надолго. – Он прокашлялся. – Я вам и так все отдам…

– Давай, трогай! – разозлился Матвей. – Сдалась нам твоя выручка!

Таксист испуганно покосился на пассажира. Свирепый! С таким шутки плохи.

– А с виду – приличные люди! – бубнил он, нажимая на газ. – Если бы я знал, куда вам надо, не остановился бы…

– Мы что, похожи на бандитов?

– Сейчас не разберешь, где бандиты, а где…

Он разглагольствовал, заглушая страх. Работа в ночные смены – не для него. Недавно в похожих обстоятельствах убили и ограбили его товарища, с тех пор он начал бояться.