Я сдержанно поблагодарил ментора и уже собирался уходить, когда в висках подозрительно застучало. Пламя в жаровнях резко вспыхнуло до небес и залу заполонили клубы удушливого чёрного дыма. Монахи начали кашлять, пытаясь закрыть лицо рукавами балахонов, и только меня он обходил стороной не причиняя вреда. Воздух наполнился тёрпким ароматом ладана и полыни. Вся эта вакханалия продолжалась считанные секунды, дым начал волшебным образом исчезать, а со стороны алтаря ударил яркий Золотой Свет. Мне не хотелось оборачиваться, что-то подсказывало мне: я снова напортачил. Однако неведомая сила развернула меня лицом к алтарю.

Возле алтаря стоял Он — двухметровый воин в золотых доспехах. Нет! Не так. Он целиком был в Золоте, словно его окунули в волшебную реку Мидаса. Проклятый Золотой свет ослеплял, не давал мне как следует рассмотреть незнакомца, я видел только золотые очи и насмешливую улыбку на несомненно красивом лице. Глядя прямо на меня, воин резко занёс над головой двуручный меч, но я уже знал, что он не несёт мне угрозы.

— Всё как ты и просил, «Странник пришедший из темноты». — Видят Боги, как же сильно я возненавидел этот насмешливый, но вместе с тем серьёзный голос подстрекателя сотен войн.

Доспехи воина ослепительно засверкали и лопнули, вверх взметнулись бесчисленные крылья, и их было настолько много, что они превращались в бесформенный Хаос. Воин, казалось, наслаждался чужим ужасом, а я спиной чувствовал этот ужас монахов, но даже Он не мог находиться здесь вечно, взорвавшись сотней искры, воин превратился в Золотой туман окутавший меня, и осев на моих плечах он прошептал мне в ухо: — Ну что, ты готов назвать моё имя?

Секунду спустя волосы мои встали дыбом, меня бросало то в жар, то в холод, но по настоящему я испугался только тогда, когда монахи, один за другим, с тихим стоном раболепно пали ниц. Пали все без исключения, И Балиф, и Ромул, и Ноэль, и даже ментор Геоджет. В тот момент я, разумеется, не мог знать, что над головой моей вспыхнул знак Смертельной Госпожи, и это видел каждый уроженец Харакерста. Ментор унижено поднял голову и меня насмерть сразил его взгляд. В его глазах я увидел безвольное подчинение. Человек, который был старше и опытнее меня, склонил голову, признавая моё право отдавать ему любые приказы.

— Золотой Лорд — Повелитель Разрушения. Олицетворение амбиций, власти, вседозволенности, и безграничной Силы. Также он воплощает Хаос и Анархию.

Наверное вы можете представить себе, насколько больно мне было слушать эти слова. Я бежал в этот монастырь именно от внутреннего Хаоса, но похоже он снова меня нашёл. Я просил показать мне путь. — Нет! Требовал указать мне путь и судьба наградила меня со всей своей беспощадностью. Благородство и Справедливость вперемешку с Хаосом и Вседозволенностью. Большую боль мне принесли только взгляды тех людей, которых я считал друзьями. Балиф и Ромул были для меня потеряны. Люди, которые смотрят на меня глазами фанатиков не могут быть моими друзьями. Опечаленный случившимся я даже не заметил, что исчез из зала.

Ноэль менестрель поднялся с колен и утробно взвыл: — Да будет проклята эта богадельня! Клянусь Безликим — Он победил!

А в это самое время, старец Айланделл и его соратник Криган, наблюдали за тем, как идёт подготовка к Испытанию. Экзель был прав, алтарь вызова являлся полной копией алтаря, что находился в запретном лесу, точно также как и постамент, на котором он был установлен. Перед самым Испытанием были принесены обильные жертвы Владыкам и судя по высоте и густоте дыма, она была принята ими с радостью. Всю ночь и всё утро монахи носили и сыпали песок, превращая местность в боевую арену. Вокруг поля Испытаний уже развернули штандарты с гербами боевых ветвей монастыря. Криган прятался от солнца под навесом, на котором была изображена голова чёрного Дракона (похожего на Мефистофеля).

— Ветер несёт дурные известия, Айланделл. Знаки видны даже слепому — вызов будет брошен.

— Да, вызов будет. — Спокойно согласился Великий учитель и Криган напрягся.

— Ты уже знаешь, кто его избрал? Ожидает ли меня поражение от Его руки.

— Он сам избрал и сразу двух Хранителей, Криган. Первым Хранителем стала Дэль, дочь горного Барса и небесной Пантеры.

— Ночная охотница? Насколько необычный выбор. А кто же второй?

— Он Избранный среди легиона Избранных, Криган, ибо вторым его Хранителем стал «Золотой Лорд».

— Повелитель Разрушения. — Прошептал тёмный ментор и его глаза гневно блеснули. — Значит он жаждет Боя? Он получит бой!

Старец положил руку на плечо старого друга, хотя для этого ему пришлось прибегнуть к искусству левитации. Этот жест подействовал на Кригана успокаивающе. В конце концов они были друзьями уже долгие годы, и узы связывающие Великого Тёмного были куда сильнее чем многие могли подумать. Но это совсем другая история.

— Не спеши с выводами, старый друг, я пришёл тебя предостеречь. Над Странником запылал знак Смертельной Госпожи и это видел каждый зрячий Харакерста. Учителя один за другим отказываются иметь с ним дело и принимать его в свою ветвь. Теперь я сомневаюсь даже в Лександре. Но тебе следует знать, что Ноэль менестрель овладел наречённым Хранителем, чьё имя — Мефистофель.

— Да будут прокляты небеса! — вырвалось у Кригана, и он поспешил зажать себе рот ладонью и продолжил уже на полтона ниже. — Не могу поверить. Почему именно этот мальчишка? Я не верю, что он осмелиться.