Отворив дверь в залу церемониймейстер объявил: — Аркил Джемал прибыли-с, ваше величество.

Спасибо, Джоэл. Ты можешь идти. — Когда дверь за стариком закрылась, Император сбросил маску властности и устало вздохнул. Облако вокруг него становилось всё гуще и гуще. — Экзель, спасибо, что нашёл время заглянуть.

Вы же знаете меня, ваше величество, — улыбнулся я. — Всегда и везде стараюсь успевать.

Экзель, отбросим всякие формальности и вежливость. Я хочу поговорить о Лайле и не только. Я собираюсь рассказать тебе о проклятии Аркасана. О проклятии Аркасана Первого.

Я ничего не ответил, но Император увидел, каким интересом зажглись мои глаза. Но разговор он начал только после того, как расторопные слуги принесли горячее, разлили вино по бокалам, и только когда он отдал приказ нас не беспокоить, начался рассказ.

Правда начался он с нескольких почти ничего не значащих фраз Великого Императора.

Я так долго ждал возможности избавиться от этого груза. Эх, как же я рад, что Князь наконец-таки разрешил мне рассказать тебе правду.

Мой император, у меня есть время, но и ему есть предел. Давайте перейдём ближе к делу.

Монарх не разгневался, наоборот, он радостно кивнул и его глаза затуманились. Аркасан перенёсся в далёкое прошлое.

Это всё началось в десятом году до основания Империи. Вся эта история началась с Дьяволика Сатена Аркасана. Тебе уже рассказывали о том, что он был родом из тёмного Княжества, но только самый мудрые из живущих ныне властителей знает, что он был сыном Ведьмы из Ордена Лиллит, что был уничтожен вместе с Ацентихароном, бывшей столицей Тёмных Князей. Её звали Диана Лейтианан, она была ученицей самой Лиллит, неудивительно, что она соблазнила могущественного Демона находившегося на службе у Рассамира Фейтона Ар-Касанона, сына легендарного Сатена Диаблоса. Именно от их союза родился Дьяволик Аркасан.

Значит, вы потомки Демона и Смертной? — уточнил я ничуть не смущённый известием (ещё бы! При моей-то родословной).

Правильно. Демоны в те времена были более чем уважаемы Тёмными Князьями, поэтому моего предка взял к себе на службу сам Небилум — Князь Трансформации, чью крепость на славу живущим уничтожила твоя мать. Аркасан был оруженосцем Князя и его тайным учеником. Небилум, который не делился тайными знаниями даже с собратьями почему-то прикипел душой к Дьяволику. Возможно он был его любовником, но я не знаю. Семейные истории об этом умалчивают. Однако в десятом году на крепость Саргастор напали войска неизвестных тогда Демоников и возглавлял армию ОН.

Сатурн? — я изумлённо посмотрел на монарха, и тот скорбно кивнул.

Именно Он. Весь гарнизон, все жители ближайших деревень были безжалостно уничтожены, и только Дьяволик остался в живых, но даже мне неизвестно какой ценой. Он увидел во время войны что-то настолько ужасное, что даже его демоническая кровь требовавшая порой людских страданий не смогла принять увиденного. Дьяволик проклял весь род Тёмных Князей и сбежал на территорию Светлых Империй. В те времена Леса Нольонда только осваивались эльфами, тогда была жива сама Рэвелланда Ла'Эль, прабабушка твоей возлюбленной. Тайные были изгоями даже среди своих, но они слыли воинами, с которыми следует считаться. А люди заселявшие просторы, которые ныне входят в Империю называли себя протекторами — Защитниками. Номинально они объединялись в единый великий Протекторат, но на самом деле это была не более чем фикция. Каждый стремился получить землю соседа.

Расскажите об этом поподробнее, ваше величество. Наши учителя не рассказывали нам про эти эпизоды.

Аркасан кивнул, нехотя поднялся и выудил из потайного шкафчика любимое мною вино, и вдыхая его тёрпкий аромат, я почувствовал внутренний восторг.

«Случилось так, что в те годы духовенство Церкви Святого Эркхаэля набрало огромную мощь, и от их воли зависели почти все протекторы, но те из них, кто отказывался платить церкви лишались высокого покровительства. Тогда отверженные уходили в Орден пяти Богов, который в те времена не на жизнь, а на смерть воевал с Эркхаэлем. Самым влиятельным лордом в те времена был Герцог Коэн Фалендорр. Именно он повстречался моему предку когда тот вошёл в империю».

«Коэн Фалендорр. Я никогда про него не слышал». Попытавшись вспомнить имя выдал я.

«Разумеется. Герцог был неоднозначным человеком. С одной стороны — это был талантливейший правитель, тактик и стратег, чей ум подарил ему победы над многими врагами и привёл к покорности множество племён населявших окраины будущей империи. От его слова зависело очень многое, но он был самым жестоким из тогдашних властителей, от него отреклись обе церкви, и наверное его сожгли бы как еретика, если бы он не был самым верным псом Барона Винсентерниса Джигела».

«Джигел? Значит всё что про него говорили — правда».

«Верно. Мой предок верой и правдой служил своему покровителю, многие из его врагов в ужасе просыпались в своих постелях, от одной мысли о том, что придёт страшный наёмник Коэна. Но герцога сгубили его непомерные амбиции и неблагодарность. Поскольку ни один торговец не согласился бы торговать с птенцами проклятого герцога, в армии росло недовольство и против герцога был заговор. Его плели много дней и ночей, и только от проницательного взора наёмника заговорщики не смогли скрыться. Герцог услал всех в тюрьму, утром он собирался их казнить. Он попытался отплатить Дьяволику в лучших традициях Барона. Подсыпал дурман в вино и хотел изнасиловать. Дурак! Он не знал, чем отличается Демон от человека. Дьяволик пришёл в бешенство, он видел своего герцога чистым адептом Сил Света, и грязное предательство заставило его возненавидеть и тех и других.