— Бывало и похуже, — махнул он рукой.

Увидев, что к ним направляется всхлипывающая аасимарка, Касавир напрягся и сжал кулаки. Эйлин успокаивающе погладила его по плечу.

— Ну возьмите меня! Не надо мне жалованья, — промямлила девушка плаксивым тоном.

— Вот привязалась, — в сердцах сказала Эйлин, — и почему я должна тебя взять?

— Сирота я! Меня жрецы воспитывали. Задолбали своими проповедями! Даже имя дали какое-то дурацкое. С мальчиками встречаться не разрешали! Да и кто со мной встречаться будет, с таким именем, — запричитала аасимарка, глотая слезы.

— Мне почему-то кажется, что дело не в имени, — пробормотал Касавир сквозь зубы.

— Правда? — Оживилась девушка, устремляясь к Касавиру, — тебе нравится мое имя?

— Эй! — Угрожающе произнес Касавир, но Эйлин уже схватила нахалку за шиворот и прикрикнула на нее:

— Стоп, не отвлекаться!

Девушка жалостливо посмотрела на нее, размазывая слезы и кровь по лицу.

— Надоели мне жрецы. Я пользу приносить хочу. Мне про вашу крепость говорили, что вы с Королем Теней воюете, и вам люди нужны. И еще говорили, что здесь хорошо, весело, парни красивые.

Тут она с отчаянным воплем упала на грудь не успевшего увернуться Касавира и заголосила:

— Ну возьмииите меняааа!

Озадаченный столь резкой переменой отношения к себе, он с опаской посмотрел на явно сумасшедшую девушку.

— Угу, — Эйлин уперла руки в боки, — а про капитана крепости тебе ничего не говорили?

— Говорииили, что добраяаа!

— Соврали. Я ужасно злая. И жадная.

Сказав это, она сгребла аасимарку в охапку и отодрала ее от Касавира.

— Что делать-то умеешь? — спросила она, оттеснив девушку от любимого.

Свет Небес еще пару раз всхлипнула, и стала скороговоркой перечислять:

— Все могу. Охранять могу, тренировать могу, оружие ковать могу, доспехи чинить могу, патрулировать, воевать могу, командовать, разведывать могу, стирать, убирать, готовить…

— Подожди, — перебила ее Эйлин, — а ты что-нибудь из этого уже делала?

— Нет, — бодро ответила юная вундеркинд, — но я все могу. А главное — у меня есть дар убеждения.

— Хм, — Эйлин задумалась, — ну, если ты так убедительно врешь, может тебе набор рекрутов доверить?

Свет Небес обрадовалась и закивала.

— Вот увидишь, каждый мужчина, способный стоять на ногах, будет мечтать служить в твоей крепости.

Эйлин взглянула на подпирающего стенку мужчину, недоверчиво косящегося на Свет Небес, и хмуро произнесла:

— Да уж, те, кто после встречи с тобой смогут дойти до крепости — воистину золотой фонд нации.

Свет Небес оживилась.

— Ой, а я еще лечить могу, — радостно сказала она и бросилась к пострадавшему.

— Не надо! — одновременно закричали Эйлин и Касавир.

— Не надо, — проникновенно повторила Эйлин, придержав ее за руку. — Лет-то тебе сколько?

— Восемнадцать… будет через месяц, — скромно потупившись, ответила Свет Небес.

Эйлин вздохнула.

— Ладно. Найдешь в крепости лейтенанта Кану, она тебе все расскажет. Жалованье не королевское, зато обеспечение — за счет крепости. Тебе доспех надо приличный. И ради бога, умойся, прежде чем показаться Кане на глаза.

Поняв, что ее больше не будут бить, аасимарка окончательно обнаглела и стала кидать на Касавира игривые взгляды. Эйлин поднесла к глазам руку, сжатую в кулак, и, рассматривая сбитые в кровь костяшки пальцев, как бы между прочим, добавила:

— Когда устроишься и позавтракаешь, зайди ко мне в кабинет. Я объясню тебе правила общежития в крепости. А теперь иди и займись делом.

Когда Свет Небес ушла, Касавир покачал головой и с сомнением произнес:

— Ты уверена, что стоит брать на службу эту юную террористку?

Эйлин пожала плечами.

— Такая уж у этой крепости судьба. Именно сюда со всех уголков страны стекаются буйнопомешанные, чокнутые и просто странные граждане, желающие быть вписанными в историю. Иногда мне кажется, что в этом есть какой-то глубокий смысл.

Когда они вернулись в крепость, Касавир, заверив, что все в порядке, пошел к себе долечиваться, а Эйлин, умывшись и перекусив, решила проведать представителя своих новых союзников. Такими солдатами не могла похвастать ни одна крепость. Настоящие звери, в прямом смысле слова. Целое племя людей-ящеров, которых она по случаю раздобыла в Хайклиффе. Началось все с того, что она получила сведения о каких-то проблемах в городке, которые требовали ее участия. Проблемой оказались люди-ящеры, точнее их сбрендивший на старости лет шаман, которого вдруг осенило, что Носитель Осколка — враг его племени, а Король Теней — заступник и благодетель. И отыграться эта человекообразная рептилия решила, как обычно, на многострадальном Хайклиффе, взяв весь город в заложники. Увидев это безобразие, Эйлин задала ящеру вполне резонный вопрос, что же помешало ему прийти и решить все вопросы с ней, а не тиранить бедных хайклиффчан. В ответ он начал бормотать какую-то бессмыслицу о голосах предков и ее, Эйлин, коварстве.