— Идите за мной, — сказал Буйвол. — Мы пойдем Тропой Воинов.

— Каких еще воинов? — спросил Пако.

— Тропой воинов. — повторил индеец. — Марширующих под барабан войны. Так быстрее.

Он присел и открыл люк в полу, которого они не замечали прежде.

И потолок, и стены коридору заменяла крупная решетка — не дренажная, а вроде тех, что бывают в камине или паровом колоснике, из множества широких параллельных ребер. В ее плоские бездонные щели запросто могла поместиться ладонь, хотя совать ее туда ни у кого желания не было. Металл стены, на ощупь маслянистый, едва заметно гудел под пальцами. Между ребер гулял ветерок — настолько легкий, что он казался почти фантомным. Пепел топнул ногой, и под каблуком тоже отозвался металл.

Фш-ш!

Что-то тяжело ухнуло впереди, и слингер невольно сунул руку в щель, чтоб удержать равновесие, а другой рукой ухватился за шляпу. Пепел всмотрелся вдаль. Ревущий Буйвол маячил где-то там, в сумрачной пустоте, и казался таким же бесплотным, как весь этот странный коридор. Странный хотя бы потому, что в нем стояла идеальная тишина, несмотря на то, что вверху осталась пещера, полная дикарей и вразнобой чирикаю…

Фш-ш!

…щих подземных сверчков.

Стрелок замер. Где-то между ним и индейцем — теперь он точно был уверен — только что пронесся тяжелый груз. В воздухе даже запахло нагретой бронзой. В лицо Пеплу дунул уже знакомый неприятный ветерок.

— Буйвол… м-м… Ревущий Буйвол! — позвал слингер. — Ну-ка, вернись.

Вожак оглянулся и неторопливо побрел ему навстречу. Снова дунул ветерок, и у Пепла на затылке шевельнулись волосы. Ему пришлось опять ухватить руками шляпу. Пока слингер управился с ней, индеец уже подошел вплотную. Он стоял и ждал, склонив голову набок. Потом расправил плечи и сделал шаг назад.

ФШ-Ш!

Пространство между ними колыхнулось как вода, и шляпу сдернуло у Пепла с головы прочь. Что-то непроницаемое и черное на миг перекрыло коридор целиком — и сразу пропало. «Моргнуть — не заметишь», — подумал стрелок.

— Вы не воины. Вы не можете идти Тропой Воинов, — констатировал Буйвол. Он сказал: — Читайте инструкцию при входе.

Потом развернулся и снова побрел вдаль, аккуратно переступая по ребристому полу.

— Э! — подал голос из темноты Пако. — Ты диск верни, красавец!

— Читайте инструкцию при входе, — повторил индеец, не оборачиваясь.

Торговец кинулся следом…

ФШ-Ш!

…и застыл на месте. Потом медленно поднял руку и тронул себя за нос. На его пальцах остался тонкий кровавый мазок.

«Лезвие. Или маятник, — подумал слингер. — Где-то в ладонь шириной».

Вдруг его осенило. Не маятник, а лопасти. Здоровенные лопасти. Ацтек или знал их ход, или мог каким-то чутьем просчитать его, и вальсировал между ними, как цирковой акробат на канате над Кони-Айленд.

— Не пройдем, — сказал Пепел.

Пако еще раз утер нос и огляделся. Потом сказал:

— Чингадера. По вентиляции как-нибудь?

Слингер покачал головой.

— Это, по-моему, и есть вентиляция.

— И что будем делать?

Пепел задумался. «Тропа Воинов». Что еще сказал индеец?

— Читать инструкцию при входе, — ответил стрелок.

Он развернулся и пошел назад, с каждым шагом чуя за спиной мерзкий ветерок. Торговец, чертыхнувшись, побрел за ним следом.

Инструкция оказалась выполнена с размахом: гнутая жестяная табличка занимала всю стену, от пола и до потолка, хотя буквы всё равно невозможно было прочесть в полумраке.

— Не могу прочитать, — сказал Пепел. — Темно.

— Спичку зажги.

— Намокли, — отозвался стрелок.

Пако оттеснил его в сторону и чиркнул своей увесистой зажигалкой. На табличке проступили выцветшие буквы:

Ниже в рамке корчился человечек, разрубленный лопастью напополам.

— «Тропа Воинов». — Пепел ухмыльнулся.

Мексиканец поскреб в затылке.

— А я думал, топоры в стенах, — сообщил он.

На потолке виднелся продолговатый люк.

— Подставь мне спину, — сказал Пепел, — я достану.

— Сам подставь, — сказал Пако.

— Ты тяжелее.

— А ты нас притащил сюда.

— По твоему заказу.

Мексиканец укоризненно уставился ему в глаза.

— Я дона Эрнандо тебя просил отвлечь.

— Ты просил жреца найти. Я нашел.

— Уважай старость, чико.