– А может, вы предпочитаете немного Каппа-опиоида?..

– Каппа что? – спросила я громче, чтобы она и меня заметила.

– Только не эту гадость, Рыбианка!

К нам подлетела студентка-Тельчанка в зеленой униформе Академии и дернула девушку за руку. Розовый горячий напиток выплеснулся из бокалов на поднос.

– Ты хоть понимаешь, кому предлагаешь свои наркотики, Спейси?

– Я – Лейси, – поправила ее девушка-Рыбианка, освобождая руку. – Сколько раз я тебе повторяла – это не наркотики. Это путь к звездам…

– Эй, вы обе, ну-ка прекратите! – подала голос студентка с Водолея с пустым подносом в руках. Она посмотрела на Матиаса, затем на меня, готовая извиниться за своих подруг, но вместо этого вдруг вскрикнула: – Хранитель Роу!

Я и опомниться не успела, как она запечатлела мое изображение своим философским камнем.

– Я – Малли. Для меня большая честь встретить вас.

– Рада познакомиться…

– О, мой Бог! – выкрикнула Лейси, перебив меня. Она подошла вплотную, разглядывая мое лицо. – Это вы! Не могу поверить! Я встретила вас!

– Ну а что я тебе говорила. – Тельчанка закатила глаза. Она повернулась ко мне и деловым тоном, в котором явственно читалось ее стремление к соперничеству, сказала:

– Приветствую вас, Святая Мать! Я – Фрэксел Финниган из Дома Тельца.

Она уставилась на Матиаса:

– А вы кто?

– Святые Небеса! Вы все, Тельчане, такие грубые? – спросила Лейси. Она поставила свой поднос с напитками и повернулась лицом к Фрэксел, уперев руки в бока.

– Мы не грубые, мы – рациональные. Может быть, если ваш народ перестанет витать в облаках и посмотрит на мир вокруг себя…

– На что это похоже – встретиться с ним?

В блестящих глазах Малли отражался ракианский герб, венчавший мою корону. И хотя у нее был довольно тихий голос, вопрос прозвучал неожиданно громко, так что остальные девушки примолкли. Все трое повернулись ко мне.

– Ужасно, – призналась я, остановив взгляд на Матиасе, который слышал от меня эту историю чаще, чем кто-либо. Он казался рассеянным, как будто все еще думал о том разговоре, который мы собирались начать.

– Это как бороться с кем-то, кто властен над ветром, льдом и огнем, тогда как ты не в силах защитить себя… потому что не можешь даже коснуться его.

Малли прижала руки к груди, стиснув в пальцах свой философский камень. Устройство было заключено в свинцовый кулон, который висел на серебряной цепочке на шее. Обычно дизайн философского камня варьируется в зависимости от рода, к которому принадлежит владелец камня. Кулон Малли имел форму совы.

– Как же вам удалось выжить? – прошептала она.

– Повезло, – пожала я плечами, вспоминая свои встречи с Окусом. Если бы я не смогла закрыть черный опал, или снять Кольцо, или же если бы Окус решил сначала взяться за меня, а уж потом уничтожить Деву, меня бы тут сейчас не было. От этих дум я вновь испытала чувство обреченности. То же случалось и в эфемериде, когда я видела противоречие в звездах. Я понятия не имею, как во всем этом выжить.

– А как это… когда думаешь, что умираешь?

Малли и Лейси недоуменно уставились на Фрэксел. Даже она, казалось, удивилась собственному вопросу, уместному, скорее, для духовных и философских бесед.

– Одиноко, – ответила я. – Но не в тот момент, когда я с ним столкнулась… тогда приходилось бороться за свою жизнь и адреналин заслонял все мысли.

Я чувствовала на себе страстный взгляд Матиаса, но не смотрела на него.

– И это одиночество… оно даже не в самой смерти… а в том, что с тобой происходит после того, как ты выжил. Потому что тот, кем ты был прежде, исчез, тогда как все вокруг движется вперед, и тебе приходится заново учиться быть человеком.

Парочка пьяных Тельчан – один высокий, другой – низкорослый, налетели на Лейси, она споткнулась, запутавшись в своем длинном плаще, и опрокинула бокалы.

– Я знала, что это произойдет! – воскликнула Фрэксел и наклонилась, чтобы помочь Лейси почистить плащ. Затем, уже тише, добавила:

– Мне нужно зарегистрироваться в моем посольстве, так что я смогу вернуть поднос, если хочешь.

– Спасибо, – сказала Лейси. Она прижала свою ладонь к ладони Фрэксел, в свою очередь, Тельчанка протянула ей руку для рукопожатия.

– На Тельцах мы здороваемся вот так, – сказала Фрэксел и демонстративно пожала руку Лейси.

– А мы касаемся ладонями. – Лейси показала, как приветствуют друг друга Рыбианцы.