– Вот правда, Женя, не скажу. Дочь мы, конечно, баловали, что и говорить. Но это скорее выражалось в лишней свободе. Я корю себя день и ночь! Надо было быть построже, не отпускать никуда.

– Думаю, ваша свободолюбивая дочь смогла бы найти способ обойти запреты.

– Точно! Ее было не удержать. Хоть привяжи! Уйдет, если решила.

– Тогда и не казните себя. Простите, еще вопрос. В тот вечер Мария предупреждала, что не придет домой на ночь? Может, говорила, где время проводить собирается.

– Да, сказала в клуб пойдет с девчонками. Потом с ночевкой к кому-то, кто ближе живет.

– А имя называла?

– Нет. Жена думает, что Машка и соврать могла, а сама в клубе всю ночь куролесить. Переживала, конечно, но такого мы не ожидали.

Попрощавшись с мужчиной, я, игнорируя лифт, быстро сбежала по ступенькам лестницы. Вышла из подъезда и остановилась, размышляя, куда теперь направить свои стопы, мысленно подводя итог разговора. Несмотря на заверения отца о том, что женщины в их семье сами распоряжались бюджетом, и мать покупала Маше все, что она попросит, я осталась при своем мнении. Некоторые предметы из гардероба девушки очень походили на подарки солидного поклонника. Эта мысль упорно вертелась в голове, и здравый смысл отмечал ее как важную. Хотя при желании сей факт можно легко повернуть и против Романа. А я по-прежнему смутно представляла, как искать этого таинственного поклонника.

– Ты, девонька, видать, из квартиры Титовых выбежала? – вывел меня из задумчивости дребезжащий старческий голос.

На грубо сколоченной деревянной скамье сидела опрятная бабушка в синем с белыми разводами байковом халате и кокетливо повязанном ситцевом платочке. Она сидела, откинувшись на спинку скамьи, сложив руки, сцепленные в замок, на животе и болтала в воздухе ножками, обутыми в ярко-малиновые комнатные тапочки. Ступни не дотягивались до пола всего сантиметра на три, и это обстоятельство, похоже, доставляло старушке огромное удовольствие.

– Почему вы решили, что я бежала? Просто спускалась не на лифте, – улыбнулась я и присела рядом.

– Дак Василий, когда предыдущего журналиста выгонял, грозился с лестницы спустить. А тут ты на другой день явилась. Вот я и подумала.

– Я не журналист, а частный детектив.

– Что, правда?! – неизвестно чему обрадовалась бабушка. – Никогда не видала этих самых детективов. Но всегда думала, что они солидные мужики и все сплошь выпивохи!

– Оригинальное описание, – хмыкнула я, – рада расширить рамки ваших представлений.

– А это, девонька, никогда не поздно.

– Согласна.

– О чем же ты расспрашивала Титовых, если не секрет?

– Какой тут секрет: о друзьях, знакомых погибшей Марии. Правда, информации негусто.

– Да уж, девка у них была своенравная, видать, особо не докладывалась. Как-то мать ее гулять не отпускала, потому что сумерки опускались и дождь собирался. И что же ты думаешь? Ушла! Со скандалом, криками на весь подъезд, все равно на своем настояла. А ведь тогда Марии едва минуло тринадцать годков.

Старушка продолжала вдохновенно болтать, радуясь не столько собеседнику, сколько слушателю. А я внимала каждому слову, не теряя надежды, что в потоке общеизвестной информации проскользнет что-нибудь интересное или важное.

– Ну и дальше, уж как водится, только хуже делалось. Чем старше, тем норовистее становилась. А что до друзей, так, по-моему, их у Маши вовсе не водилось. Когда была помладше, общалась с девчонками, все стайкой по двору бегали. А потом, когда заневестилась, всех подружек от себя и отвадила. Больше с парнями, кавалерами, значит, видно ее было. Да так поздно домой возвращалась, скажу я тебе! А порою и вовсе на ночь не приходила! Мы в молодости себе такого не позволяли, знаешь ли! Блюли себя строго, да!

Кажется, последнюю фразу я уже не слышала. Едва дыша от радости, боясь спугнуть удачу, я выдохнула:

– Скажите, а с кем из кавалеров вы встречали Машу в последнее время?

– Раньше за Машкой увивался Егор, чернявый такой парень из соседнего двора. Но их я вместе давно не видала, с весны. Разбежались, значит.

– Еще весной это было? Хорошо помните?

– Да, – старушка, ободренная моим вниманием, заговорщицки понизила голос, – потом с Димкой я их видела. И по разговору вроде как с танцев он ее провожал. Но больше они не встречались, так как разругались тем же вечером. Сама слыхала почти весь скандал.

Между прочим, месть брошенного парня – это мотив, который мы не рассматривали, думала я тем временем.

– А когда была ссора?

– Летом, наверное, в начале июня.

– Точно?

– Да. И уходя, Димка бормотал что-то про «немереные запросы». Это я так поняла, что запросы были у Марии.

– А, – с разочарованием протянула я, – значит, он сам ее бросил?

– Скорее всего. Но вот последний кавалер был солидный, и Мария с ним не ругалась никогда. Однажды слышала, как она с парнем по телефону щебетала.