– Так вы же, товарищ полковник, разрешили им выключать коммуникаторы во внеслужебное время, – напомнил старший прапорщик. – А сегодня воскресенье, вот они и…

Лиля судорожно вздохнула. Да, было дело, разрешала. Она бы и сама не стала появляться в полку по выходным, но моментально прижившиеся при столовой и продовольственном складе коты категорически отказывались возвращаться в квартиру и требовали ежедневного присмотра. Пушистые бандиты хозяйку любили, но свободу ценили значительно больше.

Транспорты всё же прилетели, но вместе с ними появилось множество новых вопросов, не имеющих ответа. Ведь у автопилотов не спросишь, зачем новобранцам привезли бронескафандры последнего поколения с сервоприводами и внушительным обвесом, включающим в себя даже роторные пушки калибра тридцать пять миллиметров [4] . И это богатство доверить салагам? Лиля совсем не разбиралась в военном деле, но твёрдо усвоила одно правило – любая техника в руках дикаря представляет собой всего лишь кучу металлолома.

Потрясённый свалившимся на голову богатством, старший прапорщик Таругин попытался приободрить командира:

– В этих скафандрах, товарищ полковник, можно даже обезьяну в бой посылать. Автоматика справится самостоятельно.

– Точно? – не поверила Лиля.

– Так оно и будет, не сомневайтесь. И наши бойцы не намного отличаются от мартышек с макаками. Вот с гориллами не сравнятся, тут спорить не буду.

И как-то вдруг захотелось разбежаться посильнее да с размаху треснуться головой в стену. Да только вряд ли это поможет. Или попробовать?

– Олег Витальевич, а давайте я вас назначу начальником штаба?

Странный, казалось бы, вопрос имел самое простое объяснение – сразу после прибытия транспортных флаеров по периметру военного городка включилось силовое поле, и все попытки преодолеть его как изнутри, так и извне, закончились неудачей. Даже если кто из актёров, играющих роли офицеров полка, и смог прибыть на КПП, то в расположение он не попал.

Таругин объяснил это мерами предосторожности, добавив непонятное:

– Чтоб никакой сволочной «Бранденбург» здесь не шлялся!

Так что остался Олег Витальевич единственной кандидатурой на все временно вакантные должности.

– Ну так что, согласны?

Лицо старшего прапорщика приобрело задумчивое, но несколько мечтательное выражение, а потом в глазах вспыхнули холодные огоньки:

– Если буду иметь право отправлять ваших котов на гауптвахту, то согласен. Подпись в приказе поставите? Позавчерашним числом?

Аэродром «Липки». Минский район Белорусской губернии. 7 апреля 2098 года

Командир десантного корабля «Академик Алексеев» нервничал. До времени «Ч» оставалось всего ничего, а состыковка жилых транспортно-посадочных модулей никак не закончится. То одно вылезает, то второе, то вообще третье! И стыдно смотреть в глаза полковнику Сафаровой, вежливо делающей вид, будто ничего страшного не происходит и что творящееся безобразие никого не интересует. Но всё равно в её взгляде нет-нет да промелькнёт что-то такое…

Ну да, десантникам хорошо, славу и заслуги дважды Краснознамённого ордена Ленина, орденов Суворова и Кутузова третьей степени гвардейского полка никто не оспаривает и не ставит под сомнение. Им что Канберру с Мельбурном штурмовать, что в дальнем космосе планеты на штык брать – железные люди со стальными нервами. Дисциплина, соответственно, на высоте. Как прибыли, так и сидят в своих модулях, даже не выглядывают. Скучно и привычно им, наверное. Одно слово – головорезы!

– Итак, Александр Юрьевич, чем вы нас порадуете?

Полковник Сафарова намеренно не обращается к капитан-лейтенанту Кульбарту по званию, чтобы не смущать того авторитетом и звёздами на погонах. Или так она обозначила превосходство космического десанта перед флотом?

– Через два часа мы должны присоединиться к эскадре на орбите Луны.

– Успеваем?

– Так точно, товарищ полковник, должны успеть.

– Хорошо, Александр Юрьевич, не буду вам мешать. Если что, я у себя в штабном модуле.

Сафарова невозмутима, как и полагается настоящему полковнику. Рубль за сто можно дать, что она сейчас завалится спать и продрыхнет до самой Луны, нисколько не переживая за исход предстоящего экспериментального старта. Ведь никогда ещё не пробовали взлетать именно так, с пристыкованными к кораблю модулями, из-за чего «Академик Алексеев» стал похож на кукурузный початок. Зато можно одновременно перевозить целый полк!

В космосе зёрнышки модулей соединятся рукавами-переходами, а от метеоритов и многочисленного орбитального мусора получившуюся конструкцию защитит силовое поле нового образца. Четырёхслойное, как утверждали на заводе «Красное Сормово», где корабль проходил модернизацию. Но это будет в космосе, а пока неплохо было бы выбраться за пределы атмосферы без потерь, как на двух последних тренировках.