Охваченная внезапным приступом страха, Тришен высунулась из окна. Последнее, что им всем сейчас нужно, даже хуже, чем вопрос владения знаменем Эрулан, это то, чтобы Торисен и проклинающая Бренвир столкнулись друг с другом наедине.

— Если вы решите отправить вашу кузину на север, подождите, пока Лорд Брендан не вернётся из Котифира. Обещайте мне!

Он послал ей намёк на короткий, облегчённый салют и поспешно исчез, со щенком на пятках.

Каридия молотила в дверь.

— Я знаю, у тебя там мужчина, ты, косоглазая лицемерка, а может и двое! Это что, оргия? Открывай, и будь хоть раз честной!

Тришен на ощупь подошла к двери и открыла её. — Это был не мужчина, — сказала она разъяренной Матроне Коман на пороге, вглядываясь в её разрумянившееся лицо, которое дёргалось туда-сюда, пытаясь заглянуть мимо неё в комнату. — Это был Верховный Лорд.

— А, он.

Каридия с фырканьем развернулась на пятках и удалилась.

32-36-й день осени

Торисен сделал паузу, чтобы утереть пот, заливающий глаза, и осушить ещё один ковш воды. Для тридцать второго числа Осени, четыре дня до равноденствия, было не по сезону жарко, а это означало, что в покоях Верховного Совета, где вовсю полыхали две стекольные печи, было почти невыносимо. Уайс, тяжело пыхтя, растянулась у западной стены. Волны тепла размывали сумеречный воздух пустого проёма восточного окна, и неосторожная летучая мышь была сбита с небес на землю. Солнце уже почти село. Возможно, потратить весь день на стекольные работы было всё-таки не такой уж хорошей идеей, вот только альтернативой была помощь его людям в уборке, похожей на обычную, кормовой свеклы, а они это просто ненавидели. Их лорд запачкал руки, выдёргивая корневища? Немыслимо.

Если бы они только знали, как много немыслимых вещей он сделал в своей жизни.

Кроме того, порой вместо свёклы они выкапывали мандрагору, а в этом не было ничего забавного для каждого в пределах слышимости, по крайней мере так было в Призрачных Землях.

Марк высыпал мешочек ингредиентов в тигель, оглядел цвета соседних готовых кусочков на столе, и зачерпнул полную пригоршню янтарного стеклобоя, сверкающего серебряными прожилками, из бочонка у западной стены.

— Жёлтый из-за серы, сера — из каменного угля, — заметил он. — Не так плохо для Готрегора.

Он откинул люк и поместил горшок над раскаленным пламенем внутри, начиная шестнадцатичасовую плавку.

— Бурр мне сказал, что завтра вы отправляетесь в Фалькирр.

Торисен едва слышно выругался. Он хотел сохранить свою поездку в секрете, поскольку не знал, к чему она может привести. Тем не менее, он должен был понимать, что как только он распорядился приготовить походный рацион, об этом должны были пойти слухи.

— Что заставило вас всё-таки решить отвести бедную девочку домой?

— Я ещё не знаю, где он — её дом, я имею в виду.

Все его инстинкты всё ещё твердили ему, что место Эрулан в зале внизу, среди её собственных родичей, но Тришен настаивала на обратном, а сама Эрулан молила его об этом всякий раз, когда он встречался с ней глазами. Теперь Лорд Брендан наконец вернулся в Заречье, вместе со свежими поставками с юга.

— Вперёд, — Сказала ему Тришен.

Не будь глупцом, выдохнул в его ухо отец.

Однако, что действительно изменило его мнение, так это мальчик, в одиночестве игравший с палкой, наполовину белой от мела. Он закалывал себя ей, практикуясь, как он сказал, чтобы, когда его родители выберут Белый Нож, он мог отправиться вместе с ними.

— Вы помните имя мальчика? — спросил Марк, выслушав эту историю.

— Гилл, сын Мерри и Крона. А ты — Маркарн, а я — Чёрный Лорд Торисен, порой Черныш. Доволен?

— Это не моё дело, парень, хотя признаю, что я бы предпочёл скорее что-то есть этой зимой, чем нет.

Они были прерваны внезапным появлением невысокой, коренастой фигуры, скатившейся вниз по северо-западной лестнице вместе с лавиной вулканического пепла. Уайс вскочила на ноги; затем, увидев, кто это, она приветственно тявкнула.

— Что вы делали в моём кабинете? — Потребовал Торисен, помогая Матушке Рвагге подняться. Она, как обычно, была одета в целый ворох одежды, достойной любой галки, и с таким изобилием складок, что костюм содержал не меньше целого бушеля пепла, покрывавшего её серой пылью с головы до пят.

— Спустилась по дымовой трубе, что же ещё? Горелый был прямо за мной. — Она похлопала по одежде шишковатыми руками, поднимая новые облака пыли, затем откашлялась и сплюнула. — По крайней мере, я теперь знаю, где стадо яккарнов. Его удерживает наверху этот мерзкий вулкан и долина пепла за ним. Я чуть не задохнулась в этой дряни. Спасибо, парень.