Тут же появилась полиция, и всех попросили разойтись. Быстро набросав кое-какие заметки, Сот тоже поспешил уйти.

— И что ты намерен предпринять дальше? — спросил Папа Хум, когда Сот окончил свой рассказ.

— Небольшое расследование. В этом деле определенно имеет место какая-то тайна.

— Расследование? — повторил бывалый редактор, будто бы пробуя слово на вкус. — Что ж, это может оказаться интересным. Люди любят всевозможные тайны. А знаешь почему? Это дает им ощущение причастности к чему-то большему, чем их ничтожный повседневный мирок. Позволяет хотя бы ненадолго выйти за границы собственной жизни.

— Должно быть, — согласился Сот, не особо вникая в смысл сказанного.

Папа Хум задумался.

— Что ж, раз так… Полагаю, тебе понадобятся деньги, — сказал он и вновь обратился к содержимому своего бездонного стола. — Вот. На первое время.

Увидев деньги, Сот только теперь вспомнил об оставшемся снаружи Йозеке Вайсе, рукописи которого он все это время нервно теребил в руках.

— Да, вот еще что, — сказал Сот. — Там за дверью меня ждет этот молодой писатель, Вайс… Он сказал, что был у тебя сегодня, и ты ему отказал.

Папа посмотрел на него с некоторой укоризной.

— Черт побери, Сот, но я же уже объяснил парню, что тема его писанины никому не интересна… Пусть напишет что-нибудь о жизни. Про шлюх, про "замороченных"… Но, скажи мне честно, кому кроме него на хрен дались эти чертовы улицы?

— Я понимаю, но все-таки. Он совсем плох. Болен и, кажется, толком не ел уже несколько дней. Ему просто нужны деньги. Да и что тебе стоит втиснуть в вечерний номер пару очерков? В конце концов, "Глашатай" не какая-нибудь уличная газетенка, и несколько серьезных материалов лишь прибавят ему весу.

Папа Хум нахмурился.

— Весу… Только давай ты не будешь учить меня редакторской политике, — раздраженно буркнул он. Но, уже мгновение спустя, сменил гнев на милость. — Впрочем…Давай уж — что ты там принес.

Сот протянул ему рукописи. Папа же, вновь заглянув в стол, выудил оттуда еще несколько банкнот.

— Будем считать, что на этом с благотворительностью в текущем месяце покончено, — сказал он, обменивая деньги на бумаги. — Доволен?

Ничего не произнеся в ответ, Сот лишь улыбнулся.

— Кстати, ты уже подумал с чего начнешь свое расследование? — напоследок поинтересовался старый редактор.

— Да. Я начну оттуда, где большинство историй заканчиваются.

Серые стены, узкие проемы окон — сам вид здания производил мрачное впечатление, вполне соответствующее его назначению. Городской морг. По роду занятий Соту и прежде приходилось наведываться сюда, но всякий раз после посещения этих холодных каменных коридоров, где мертвые находили свой предпоследний приют, внутри него еще долго оставалось какое-то неприятное чувство.

Хозяином и управляющим этого Тихого Дома был доктор Селиус Брах. Рассудительный, не склонный к мистицизму и пустым фантазиям, он как нельзя лучше подходил на эту роль.

Доктор принял Сота в своем кабинете. Основную часть его убранства, за исключением неизбежных письменного стола и кресел, составляли всевозможные анатомические карты и модели. Скелеты, отдельные кости, разнообразные препараты. В стеклянных шкафах по обе стороны от стола стояли заполненные желтым химическим раствором контейнеры с уродливыми человеческими органами и младенцами. Коллекция была настолько внушительной, что всякий раз производила на Сота пугающий эффект своим разнообразием.

— Рад вас видеть, мистер Эрн, — приветствовал его доктор. — Все еще гоняетесь за горячими новостями?

— Это мой хлеб, — согласился Сот.

— И что же вас привело ко мне на этот раз?

— Я хотел бы поговорить с вами о смерти Изы Данк?

— Ах, значит, вот что. Мне следовало бы догадаться, — без улыбки заметил Брах. — Ну а более конкретно?

— Отчего она умерла?

— Что ж, возможно я удивлю вас своим ответом, но мадам Данк умерла от сердечного приступа.

— От сердечного приступа?

— Это кажется вам невозможным.

— Отчего же. Вполне. Но… Сколько ей было лет?

— Тридцать девять, — ответил доктор Брах. — Однако факт остается фактом.

Вынув блокнот и карандаш, Сот принялся делать пометки.

— Ну а при вскрытии, — спросил он, — при вскрытии вы не обнаружили ничего необычного?

— Необычного, — удивился Брах. — Боюсь, что не понимаю вас, господин Эрн.

— Я был в тот день в театре, — сказал Сот. — Я видел, что с ней произошло…

— И что же, по-вашему, произошло с мадам Данк?