Он говорил ласково, но слова были обидными и грубыми. Я ненавидела, когда он разговаривал со мной так, будто я слишком глупа, чтобы понять, что он хочет мне сказать.

— Я не знаю. Полагаю, я просто подумала…

Он резко прервал меня:

— Именно. Сделай одолжение, Сэм. Не думай больше никогда. Ты только ставишь себя в неловкое положение.

Затем он снова взял ручку и вернулся к работе, как будто меня здесь нет. Боль обожгла сердце, словно кислота.

Я встала и направилась к двери, но он остановил меня.

— Не жди меня к ужину сегодня вечером и вообще не жди рано домой.

— О? — удивилась я, стараясь скрыть боль и агонию в своем голосе. — Ты будешь работать допоздна?

Он нахмурился. Майкл не привык к тому, что я спрашиваю, где он пропадет ночами. Обычно я так не делаю, но, видимо, мне нравится, когда надо мной издеваются. Часть меня хотела узнать, он солжет или выйдет из себя и скажет, что планирует заниматься сексом с кем-то, помладше меня.

После того как я застала его в нашей постели с другой женщиной и после его реакции на тот факт, что я видела его измену, мне было интересно знать, возможно, теперь он считает, что больше нет причин скрываться или лгать мне. Мне хотелось спросить его, планирует ли он привести в наш дом других женщин, но я слишком труслива для подобных вопросов.

— Вообще-то, нет. Билл Хендрикс сегодня вечером устраивает одну из своих вечеринок, и мы приглашены, — он снова сосредоточился на работе, делая вид, что меня нет.

— Мы?

— Хммм? — пробормотал он. — Ну да, но не волнуйся, — он махнул рукой в мою сторону, — я передам твои обычные извинения.

— Я хочу пойти, — я быстро прошла вперед, сжимая руки перед собой.

Я снова привлекла его внимание, и он посмотрел на меня.

— Ты хочешь? — он с подозрением посмотрел на меня.

Я думала, что доктор Блейк все же согласится сделать мне пластическую операцию. Но он отказался, а я не хочу, чтобы ее делал кто-то другой, кроме него. Поэтому я приступила к плану «Б», мысленно молясь, чтобы он сработал.

— Да. Прошло уже много времени, с тех пор как я была на вечеринке с тобой. Думаю, это будет замечательно, — я пожала плечами, втайне надеясь, что он согласится.

Но он не согласился.

— Ты же там никого не знаешь.

— Вообще-то, я виделась с женой Билла несколько недель назад в загородном клубе. Я познакомилась с несколькими женами там. Они все очень милые и мы…

— Не важно, — прервал меня он. — Если хочешь пойти, прекрасно.

Его согласие означало, что он все еще не успел найти замену мне и был слишком занят, чтобы сделать это. Все знают — Майкл не появляется на вечеринках один только потому, что его жена не хочет идти, особенно после того, что произошло в последний раз.

Он указал на меня пальцем.

— Но не жди, что я буду нянчиться с тобой весь вечер. Там будет много важных людей, и я не хочу, чтобы они подумали, что у меня прилипчивая жена. Это отпугнет клиентов, и они не захотят иметь дел со мной.

Под клиентами он, видимо, подразумевает своих шлюх, а под делами — секс.

— К которому часу мне нужно быть готовой?

— К восьми, и купи себе что-нибудь новое. Ты не была на вечеринках уже какое-то время, если ты забыла.

Его глаза встретились с моими на одну короткую секунду. Я знаю точно, на что он намекает, и я не забыла. Хотелось бы знать, что такого я сделала ему, что он так жесток и так ненавидит меня.

— Увидимся в восемь.

Я вышла и закрыла за собой дверь кабинета, чтобы у него не было шанса уничтожить еще одну частичку меня. Пока шла к машине, я вспомнила ту ночь два года назад, и стыд окрасил мои щеки в красный цвет, а внутри все задрожало. Майкл тогда начал хуже и язвительнее относиться ко мне, а когда были зрители, выносить его было еще сложнее. Я стала мишенью для оттачивания его жестокости, и он никогда не упускал возможности оскорбить или унизить меня перед своими «друзьями».

Унижать меня стало для него своего рода спортом, он черпал в этом силу, тешил свое эго. Возможно, это дарило ему фальшивое ощущение того, что он настоящий мужчина. Я терпела это, позволяя доводить меня до слез, которые проливала в ванной комнате в доме незнакомых мне людей. Позже, когда мы были одни, и я признавалась, что он сделал мне больно, он извинялся и обещал, что это больше не повторится, но я перестала верить.

В итоге я прекратила ходить на вечеринки с ним, и он более чем охотно оставлял меня одну дома. А через несколько месяцев до меня дошли слухи, что Майкл приводит с собой других женщин.

Я не хотела верить этому. Майкл любил меня, я любила его, и он никоим образом не мог предать меня. Я пообещала, что пойду на следующие вечеринки, но Майкл больше не упоминал о них. Как-то раз он оделся и собирался уйти без меня. Когда я предложила быстро собраться и встретиться с ним там, он сказал, что нет нужды беспокоиться. Поцеловав меня в лоб, он ушел. Решив не быть тем типом жены, которая отсиживается в стороне, когда рушится ее брак, я решила все равно отправиться на эту вечеринку.