Александр Котлобовский, Андрей Хаустов/ «АиВ»

Начало 1960-х годов знаменовалось некоторым охлаждением «ракетной эйфории». Мир сотрясали региональные конфликты, а использовать в таких войнах всесокрушающий ядерный удар было нелепо со всех точек зрения. Даже на европейском ТВД применение оружия массового поражения рассматривалось как крайняя мера, причем основным носителем тактического ядерного оружия была именно авиация. Становилось ясно, что фронтовая авиация не только не умирает, но и требует своего дальнейшего развития. Одновременно росли требования к качеству подготовки большого количества летчиков, а также к техническим возможностям перспективных учебно-тренировочных самолетов.

Налицо вырисовывалась двуединая задача – создание учебно-тренировочного самолета (УТС) для «продвинутого» обучения и отработки всех видов боевого применения, а также легкого тактического ударного самолета. Эти машины виделись сверхзвуковыми и оснащенными самым совершенным на тот момент оборудованием. Естественным решением становилось объединение двух таких направлений в рамках универсального проекта.

Было очевидно, что разработка такого самолета – дело весьма затратное и станет тяжелой ношей даже для бюджетов таких развитых стран, как Великобритания и Франция. Объединение усилий позволяло не только разделить риски и затраты, но и существенно увеличить количество выпущенных самолетов одного типа, что неизбежно снижало себестоимость каждого из них. Экономика толкала разработчиков к интеграции. Эпоха фирм-одиночек в Европе заканчивалась. Герой нашего повествования стал первым в Европе практическим результатом совместной программы по созданию боевого самолета. Первым же общим гражданским авиастроительным проектом стала программа создания пассажирского сверхзвукового самолета Concorde, которая в 1962 г. объединила две национальные программы Великобритании и Франции.

Подготовка летчиков истребителей и тактических ударных самолетов для Королевских Воздушных Сил Великобритании (Royal Air Force – RAF) в описываемый период была многоступенчатой и не удовлетворяла военных. После начального цикла обучения на поршневом DHC-1 Chipmunk шел 18-месячный курс подготовки на двухместном реактивном самолете Folland Gnat Т. 1. Затем следовал 16-недельный цикл полетов на дозвуковом истребителе-бомбардировщике Hawker Hunter Т.7 и GR.9, как способ отсеивания более слабых летчиков еще до их поступления в строевые части, вооруженные такими сложными самолетами, как, например, ВАС Lightning. Планируемые к поступлению на вооружение RAF сверхзвуковые самолеты ВАС TSR.2 требовали уже значительно более высокого уровня подготовки летных кадров. При этом RAF хотели использовать для учебной и учебно-боевой подготовки реактивный самолет одного типа. Имевшиеся на вооружении дозвуковые самолеты с их относительно примитивным составом оборудования не могли обеспечить отработку всего разнообразия режимов полета и боевого применения, что было необходимо для «шлифовки» навыков летчиков. В результате, недоученный персонал, попадая в строевые части, ускоренно «выбивал» дорогостоящий ресурс самолетов первой линии.

Поэтому в начале 1960-х годов в Великобритании серьезно озадачились проблемой улучшения обучения летного состава. В 1964 г. в спецификации N2 362 штаба RAF было описано требование на перспективный УТС с двумя двигателями, усовершенствованной навигационно-прицельной системой, который должен был совершать устойчивые развороты при скорости 1,5М и достигать в прямолинейном полете скорости 1,7М. Поступление в эксплуатацию этого самолета для замены 150 «Нэтов» было запланировано на 1973 г. На соответствующий конкурс были представлены проекты Hawker Siddley HS.1173, Hunting Н.155, ВАС R45 и Folland Fo.147 (последние два с изменяемой геометрией крыла).

Кроме того, RAF были заинтересованы в замене устаревшего «Хантера», используемого в качестве тактического ударного самолета. Но это виделось второстепенной задачей, поскольку основным претендентом на такую роль предполагался разрабатываемый в тот же период самолет вертикального взлета и посадки (СВВП) Hawker Siddeley Harrier.

ВВС Франции тогда же были озабочены вопросом замены устаревших тактических ударных самолетов Dassault Ouragan и Mystere, а также учебно-тренировочного Lockheed Т-33. В 1964 г., когда стало очевидно, что разрабатываемый вертикальновзлетающий Mirage IIIV не сможет в ближайший период стать полноценным боевым самолетом, штаб ВВС Франции разработал тактико-технические требования под названием ЕСАТ (Ecole de Combat et Appui Tactique) к ударно-тренировочной машине. В соответствии с ними новый летательный аппарат должен был иметь дальность полета 925 км (т. е. тактический радиус около 460 км) на сверхмалой высоте 60 м при скорости 0,9 М и применяться с аэродромов с травяным покровом. О сверхзвуковой скорости в то время речь не шла. Акцент делался именно на ударных задачах, а учебно-тренировочные считались второстепенными, причем их выполнение должно было оказывать очень незначительное влияние на характеристики или конфигурацию самолета. Машину предстояло ввести в эксплуатацию к 1970 г.

Из проектов, представленных фирмами Breguet Aviation, Marcel Dassault, Nord Aviation, Sud Aviation и Potez, были выбраны Breguet Br.121 и Dassault Cavalier. В конечном итоге к началу 1965 г. конкурс выиграла «Бреге» с двухдвигательным высокопланом Вг.121. Разработчик предлагал сразу пять вариантов исполнения: одноместный тактический истребитель-бомбардировщик Вг.121 А, двухместный тактический истребитель-бомбардировщик Вг. 121В, одноместный истребитель-перехватчик Вг.121 С, двухместный учебно-тренировочный самолет Br. 121Е и самолет-фоторазведчик Вг.121 Р.

Характеристики французского проекта были ниже требуемых британцами (его расчетная максимальная скорость соответствовала 1,1М), однако концепция Вг.121 была многообещающей и могла послужить базой для сотрудничества в создании универсального учебно-боевого самолета.

Директор по продажам SEPECAT, назначенный по квоте ВАС, Джеффри Куилл (Jeffrey Quill) вспоминал: «Идея международного сотрудничества в аэрокосмической сфере была очень популярна… Питер Торникрофт (Peter Thorneycroft) был тогда министром обороны, а Пьер Мессмэ (Pierre Messmer) – его визави во Франции. Они имели обыкновение время от времени встречаться друг с другом, чтобы обговаривать проблемы. Однажды они завтракали вместе в Париже. Торникрофт сказал, что они пытались создать замену для «Нэта», на что Мессмэ ответил: «У нас сейчас такая же проблема. Так почему бы не делать это вместе?»

В 1964 г. в результате англо-французских переговоров был разработан предварительный проект общих тактических требований. 17 мая 1965 г. правительства Великобритании и Франции подписали меморандум о взаимопонимании, в котором указывалось, что Br.121 будет взят за основу при совместной разработке ударно-тренировочного (учебно-боевого) самолета. В нем также оговаривалось требование о создании промышленных организаций для разработки и производства планера и силовой установки будущего самолета.