Сквозь иллюзии кумихо могли смотреть немногие, оставалось надеяться, что наблюдатель Инквизиции подобной способностью не обладал. Тот факт, что Алисе удалось пару раз увидеть Су Хена, когда он того не хотел, недвусмысленно указывал на уровень силы девушки.

Если бы Су Хен наложил иллюзию на себя, то Алиса обязательно бы заметила перемены в его внешности. А на изменения в собственном облике девушка обратит внимание лишь в том случае, если увидит отражение в зеркале или встретит по дороге знакомых, с которыми захочет пообщаться…

С каждым шагом, пока спускались со второго этажа, Алиса нервничала все сильнее. То и дело оборачивалась, словно думала, не вернуться ли в безопасную квартиру. На лестничной площадке первого этажа она замерла, тревожно закусив нижнюю губу.

— Не бойся. Я провожу тебя до работы, — сорвалось с языка парня.

Ли Су Хен мысленно выругался, коря себя за несвойственный альтруизм, а потом протянул девушке руку. Алиса тут же мертвой хваткой в него вцепилась. Ладошка у девушки оказалась крохотная и ледяная.

Во дворе стояла машина с работающим двигателем и выключенными фарами. В салоне находились два человека. На первый взгляд складывалось впечатление, что это жильцы одного из окрестных домов, которые собирались на работу. Вот только автомобиль стоял во дворе со вчерашнего вечера, а люди просидели в салоне всю ночь.

Возможно, наблюдателей было больше, но у парня не имелось возможности должным образом осмотреться…

Так, держась за руки, они вышли из двора, влились в толпу, спешащую к метро. Их никто не преследовал.

В толчее метро парень вернул девушке европейский облик, а сам снял очки. Затем скинул с плеч пальто и, вывернув его наизнанку, перекинул через локоть.

Как и обещал, он проводил Алису до работы. У дверей библиотеки толпились несколько десятков человек. Разумеется, появление тихони Скворцовой в сопровождении кавалера не осталось незамеченным. Девушка быстро с ним попрощалась и побежала к коллегам.

Когда Ли Су Хен уходил, то поймал пристальный взгляд светловолосого мужчины. Звериное чутье кумихо завопило об опасности, кореец дал себе зарок разузнать об этом человеке.

Удивительное дело, Ли Су Хен оставался загадкой, регулярно выводил меня из себя, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Казалось, никто не мог мне навредить, когда парень держал меня за руку.

Сильная у него была рука, горячая.

В метро я опомнилась и разжала пальцы, сунула осиротевшую ладошку в карман.

Всю недолгую дорогу до работы терзалась мыслями, как же буду добираться домой. Так и хотелось попросить Ли Су Хена встретить меня вечером, но я понимала, что подобная просьба прозвучит глупо. Кореец мне не друг и не приятель, просто случайный знакомый. Он мне ничем не обязан, это я перед ним в неоплатном долгу.

Так, погруженная в собственные мысли, я вышла следом за парнем из метро…

— Дальше доберешься сама, — вырвал меня из задумчивости голос азиата.

— А?.. — Я подняла голову. До входа в библиотеку оставалось несколько десятков шагов. У дверей Ленинки толпилась, наверное, половина сотрудников, и многие из них с любопытством смотрели в мою сторону.

С ужасом я осознала всю двусмысленность ситуации, в которой оказалась. Если девушку до работы утром провожает парень, все закономерно думают, что ночь они провели вместе.

В толпе я заметила бабушек из справочного бюро, значит, сплетня «у Скворцовой появился ухажер» скоро разнесется по всей Ленинке. И, хуже того, у самых дверей с подругами стояла тетушка Ада. Взгляд старшего библиотекаря выражал крайнюю степень недовольства и осуждения.

О чем я только думала, когда попросила Ли Су Хена проводить меня до работы?! Боже, какая идиотка!

— Да-да. Спасибо, что… — Я вовремя прикусила язык, коллеги внимательно прислушивались к нашей беседе. — Рада была увидеться.

— До встречи, нуна! — Парень усмехнулся и, встряхнув длинной челкой, хитро мне подмигнул.

— Ага, пока…

Чуть в стороне от толпы Герман беседовал с заведующим Центра восточной литературы. Кох тоже смотрел на меня. Показалось, что в небесно-голубых глазах скандинавского бога читалось разочарование.

Безумно захотелось провалиться сквозь землю.

За что мне все это?! Почему в последние дни настолько чудовищно не везет?!

На негнущихся ногах подошла к дверям библиотеки.