Этим вечером Аделаида превзошла саму себя. Ярко-рыжие волосы забраны в высокую прическу, на лице искусный макияж. Стройная, пропорционально сложенная фигура затянута в длинное изумрудное платье. Декольте у наряда было весьма впечатляющее — в отличие от меня, у тетушки Ады имелось что показать.

— А вот и королева змеиного царства, — шепнул мне на ухо Лис.

— Не бросай меня, — вновь повторила я, — а то меня сожрут.

— Ну, может, и не сожрут… Но кровь испортят точно, — хмыкнул Су Хен, а затем вдруг спросил: — Алиса, а сколько твоей тете лет?

— Около сорока… А что?

— Молодо выглядит, — задумчиво отозвался парень.

Аделаиде никто и никогда не давал ее реальный возраст. В свои тридцать девять тетушка выглядела моложе лет на десять. Меня, впрочем, тоже временами принимали чуть ли не за подростка. Ада как-то сказала, что это семейная черта — женщины в нашем роду стареют медленно.

— Лиска! — откуда ни возьмись рядом со мной оказалась Кэт. — Что ты здесь делаешь?..

— А ты как здесь оказалась? Не ожидала тебя встретить!

Я удивилась и обрадовалась одновременно. Несмотря на колючий и своенравный характер, Кэт была моей единственной подругой.

— Папа вытащил, — поморщилась девушка. — Думала, скучать буду… А тут такой сюрприз!

Ну конечно! Я и забыла! Михаил Иванов был одним из меценатов нашей библиотеки, помогал приобретать некоторые ценные издания. Кэт частенько жаловалась, что отец заставляет ее ходить на светские мероприятия. Да и в доме Пашкова на всяких банкетах, фуршетах и презентациях ей доводилось бывать не раз… Определенно, надо попросить помощи у Михаила Сергеевича! У отца Кэт обширные связи. Думается, и в правоохранительных органах знакомые найдутся. Так что, если бандиты вернутся, меня будет кому защитить…

— Лиска, ты не говорила, что придешь на фуршет, — укоризненно произнесла подруга.

— Потому что идти и не собиралась.

Выглядела Кэт, как всегда, замечательно. Белокурые волосы с нарочитой небрежностью уложены в высокую прическу, лишь пара прядей, будто ненароком, спускалась на обнаженные плечи. Синее платье-футляр и в тон к нему туфли. В руках подруга сжимала атласный клатч.

По сравнению с нарядом Кэт, мое платье выглядело гораздо более скромным. Теперь страхи по поводу собственного облика казались глупыми и надуманными.

— А еще ты точно не говорила, что придешь не одна. — Кэт многозначительно посмотрела на моего спутника. — Давно не виделись, Ли… — Девушка нахмурилась и замолчала.

— Ли Су Хен, — подсказал кореец, а затем обратился ко мне: — Алиса, я отойду ненадолго?

Мне хотелось удержать Лиса, напомнить, что он обещал не оставлять меня одну, но я прикусила язык. Парень не покрасоваться на фуршет пришел, у него дела. Он не будет нянчиться со мной весь вечер. К тому же обещание Су Хен сдержал. Я не одна, со мной Кэт. И пусть моя подруга та еще змея, но она если и жалит, то не со зла, к ее яду у меня давно выработался иммунитет.

— Конечно, — кивнула я.

Парень скривил губы в легком подобии улыбки и направился прочь, видимо, искать того самого знаменитого профессора.

— Ого… — протянула Кэт. — Лиска, колись, что у тебя с ним?

— С кем?

— С китайцем этим.

— Он кореец, — на автомате поправила я.

— Китаец, кореец… какая разница! — отмахнулась Кэт. — Могла бы сразу сказать, что он тебе нравится. Я столько времени зря убила! Уже начала думать, этот азиат другой ориентации…

— Да не нравится он мне! — Я удивленно посмотрела на подругу.

— А что вы тогда здесь делаете? Хотя место для свидания, мягко говоря, странное. Одни старики кругом. И от скуки умереть можно… Впрочем, не похоже, что тебе приходится скучать, — Иванова мне подмигнула.

— Ты все не так поняла. У Су Хена здесь дела. Он попросил меня провести его на фуршет.

— У Су Хена, значит… В прошлый раз твой косоглазый меня чуть не покусал, когда я его по имени назвала.

— Ну… в общем… — Я почувствовала, что краснею.

И ведь так с ходу не объяснишь, почему мы с Лисом в последнее время странным образом сблизились.

— Рассказывай, что у вас с ним происходит.

— Ничего, — пробормотала я.

— Ничего?.. — переспросила Иванова. — Да в жизни не поверю! Между вами буквально искрит… Кстати, Алиса, наряд тебе он выбирал?

— Ага.

Подруга отступила на полшага и окинула меня взглядом с ног до головы. А потом вдруг сказала:

— И как только он рассмотрел…

— Что?..

— Я знала, что ты симпатичная, но не подозревала, что такая красавица. — Кэт улыбнулась. — Давно надо было тобой заняться. Впрочем, вряд ли мне бы удалось его превзойти.