Рей покорно оделся, вышел на улицу. Айфон теперь вещал прямо в микро-наушник, приклеенный к ушной раковине.

— Необходимо увеличить темп ходьбы! Доведите свой пульс по крайней мере до 140 в минуту!

— Похоже, — пробормотал Рей сквозь зубы, — мне скоро и вправду потребуется стационарное лечение.

Он решил совместить необходимое с полезным — закупился в Альди. Айфон непрерывно верещал насчет вреда и пользы различных продуктов, а когда Рей попытался поставить в тележку литровую банку пива — наушник невыносимо задребезжал. Этот дикий вой, который был слышен только Рею, ввинчивался в мозг, и приближался по интенсивности к пытке, единственным способом прекратить его был отказ от покупки пива.

Затем Рей прошелся по третьему городскому уровню, высматривая объявления о поиске работников, написанные по старинке, на дверях магазинчиков и учреждений. Рей вошел в фирму по переплавке одежды, где, судя по неоновым буквам на экране под вывеской, требовались помощники.

— Что вам? — сухо бросила пожилая аккуратная приемщица за стойкой. По виду Рея она безошибочно определила, что это — не клиент. Рей поежился.

— Вам помощники требуются, там объявление. Я бы хотел…

— Хорошо, я запишу, — приемщица взяла планшет, — активируйте комм.

Рей провел пальцем по комму, сбрасывая женщине свои данные — имя, адрес, номер. Взгляд его случайно упал на планшет, куда приемщица заносила данные: там уже красовался список минимум из пятнадцати кандидатов.

— Опыт работы у вас есть?

— Что? Нет.

— А где вы раньше работали?

— Учился в университете. Не закончил… — неопределенно произнес Рей. Приемщица что-то внесла в планшет.

— Вам позвонят. Всего доброго!

Рей сжал зубы и вышел. Уже десятки раз он слышал в таких вот случаях «вам позвонят». А один хозяин пиццерии — откуда он раньше частенько заказывал пиццу — спросил участливо:

— А вы сможете у нас работать? Это ведь не так-то просто!

Неужели я произвожу такое впечатление, что меня нельзя взять на работу? — думал Рей, шагая по улице. Может, я выгляжу как-то необычно? Отстраненно. Не от мира сего. Но ведь я и есть не от мира сего! Я не знаю, о чем с этими людьми говорить. Как себя вести. И они автоматически сторонятся меня.

Но как научиться быть среди них своим? Весело болтать о погоде и вчерашнем турнире, по-свойски хлопать соседей по плечу… Как?

Впрочем, горько подумал Рей, какой в этом прок? Можно подумать, все эти «свои» имеют работу. Несмотря на коммуникабельность и обыденность, среди них тоже полно безработных.

Внезапно включился комм, Рей споткнулся от неожиданности. В наушнике бодро заверещал голосок:

— Время прогулки следует использовать с толком! Вы нуждаетесь в занятиях по искусству самопрезентации! Я прочитаю вам лекцию на тему «Собеседование». Итак, вас пригласили на собеседование! Помните — в данный момент вы продавец, и ваша задача — как можно лучше представить себя самого! Вы — тот товар, который вы предлагаете покупателю — то есть работодателю!

— Я думал, с работорговлей давно покончено, — пробормотал Рей. Но дьявольская программа услышала.

— Негативный жизненный настрой приводит к неудачам, пассивности, сниженному настроению, — заявил гаджет, — депрессии и самоисполняющимся пророчествам! О собеседовании мы поговорим в следующий раз. Сейчас вам необходима лекция о позитивном взгляде на жизнь!

Рей застонал, но выключить комм не решился — себе дороже выйдет.

Кунц, как всегда, околачивался у подъезда. Голова у Рея болела все сильнее — он старался отвлечься от омерзительно бодрого голоска программы, вещающего о «позитивном настрое» и «активной жизненной позиции». Сейчас при взгляде на соседа, с его своеобычным красным носом и горлышком бутыли в кармане, Рея посетила новая мысль: черт возьми, а как этот тип умудряется жить и без работы, и без курсов, и без этой жуткой проограммы?

Может быть, можно сменить куратора?

Он остановился перед алкоголиком.

— Слушай, э-э… Эрих. У тебя в базис-центре кто куратор?

— Э, да ты чо! — ответил Кунц, вылупив крупные глаза с красными прожилками белков, — я уж давно не в базисе. Там тебя замордуют, мать родная не узнает! Я на учете в психцентре стою!

— А это что такое?

— Ну если у тебя психическое заболевание. А тебя что, достали уже? — полюбопытствовал алкаш.

— Ага, — кивнул Рей, — программу какую-то поставили на комм.

Кунц понимающе кивнул.

— Поводок повесили. Ясно, бывает. Не, мне такого даром не надь. У меня, вишь, алкогольная зависимость, я инвалид. Мне талоны на выпивку отдельно дают. Или вон Хайнца знаешь, мы с ним тут иногда тусуемся? Он раньше на герыче сидел, а сейчас метадон получает. Или Беата — так у нее депрессия, она на колесах сидит. Мы как инвалиды числимся за психцентром. Там проще! Пару месяцев в году отлежишь в психушке, ну потом раз в месяц ходишь на терапию, мозги там тебе прокомпостируют, и свободен. Еще на курсы какие-то гоняют, но я не хожу, в запой — и все дела. Так проще! Достанут с поводком — ты это, прикинься психом, скажи, жить не хочу, хочу зарезаться, можно даже для правдоподобия пару царапин сделать себе. Так легче, реально. Че ты напрягаешься, как обезьяна? Надо это тебе, что ли?