ИСТОРИЯ

Государство "Бенин" — весьма древнее и знаменитое, но к современному Бенину не имеет никакого отношения, потому что находилось вокруг Бенин-Сити, что в Нигерии. Не путайте Бенин-Сити со страной Бенин! Зато в нынешнем Бенине было другое знаменитое государство — Дагомея, со столицей в Абомее. Дагомея была очень воинственной страной, в армии служили амазонки, а государственной религией было вуду. Потом страна была колонизована Францией, потом к власти пришел диктатор Кереку. Он переименовал страну в Бенин и ввёл коммунизм. После падения СССР Кереку отказался не только от коммунизма, но и от диктаторства и ввёл демократию, которая там сейчас и имеется.

ЭКОНОМИКА

Бенин — страна богатая относительно Африки, прежде всего за счет выхода к морю и отличной гавани в Котону. Главная статья дохода — прибыль от порта при торговле со странами, не имеющими выхода к морю, а также с Нигерией. Со всех концов Сахеля — Мали, Буркина, Нигер — в Бенин едут пустые или полупустые фуры, затовариваются в порту всем необходимым для этих стран, которые сами ничего не производят, и уже полные идут назад. В столицах этих стран повсюду развешаны щиты с рекламой автономного порта Котону (как будто о нем раньше никто не знал). После начала гражданской войны в Кот-ДИ грузопоток из Абиджана в глубь континента упал и Бенин стал еще богаче. Но, хотя Бенин жизненно важен для внутренних стран, самому Бенину на них наплевать, потому что больше 80 % дохода идет от торговли с богатой Нигерией, а конкретно — с гигантскими городами Лагос и Ибадан. Порт Лагоса плох и не справляется с нагрузкой, поэтому товары на Нигерию приходится везти через Котону. В обмен Бенин получает из Нигерии бензин. Несколько лет назад у Бенина с Нигерией возник конфликт по поводу таможенных пошлин, и Нигерия на 5 дней закрыла границу. За эти 5 дней ушло в отставку правительство и чуть не случился государственный переворот. Своего производства и промышленности в стране почти нет, не считая сельхозпродуктов и известных в Африке газировок марки Fizzy.

ПРИРОДА и КЛИМАТ

Бенин — страна субэкваториальных лесов. На юге страны леса дождевые, на севере — сухие, самый север — это лесистая полусаванна. Север Бенина малонаселен, там есть места довольно дикие. Юг, наоборот, населен весьма плотно, леса там тоже много, потому что местные занимаются подсечно-огневым земледелием и дают лесу вырасти, но этот лес очень молодой и жиденький. Холмы есть только на северо-западе (район Натитингу). Прибрежный район немного отличается, он весьма красив, подлеска мало, пальм много, куча всяких лагун и хороших пляжей. Разнообразие всякой фауны огромно. В нацпарках на севере есть слоны и львы. С охраной природы вообще все в порядке, но, увы, есть тенденция навязывать белым гидов. Цены за вход в нацпарки: 15–20 евро.

Сезонов дождей два. Первый — конец весны и начало лета, второй — осенью. В другое время тоже иногда дожди бывают. Вообще погода довольно облачная. По сравнению с внутренними странами, климат Бенина прохладнее, редко бывает теплее +35. Но ехать в Бенин охлаждаться — дурацкая идея, воздух существенно более влажный и жара переносится хуже. Также невелики перепады температур, ночью даже теплее, чем во внутренних странах. Самая хорошая погода — на севере Бенина, там температуры уже прохладнее, а влажность еще невелика.

НАРОДЫ и ЯЗЫКИ

Всяких народностей в Бенине несколько десятков. Главный народ — фон — живет на юге страны. Язык фон — базарный в Котону и Абомее. Много всяких мелких народов, также случаются йоруба и фульбе. Этнографически знаменита народность бетамарибе в горах под Натитингу, у них какое-то свое язычество и дома-крепости. Внешне народы Бенина неотличимы друг от друга. По сравнению с народами внутренней Африки, бенинцы ниже ростом. Самый эффективный язык общения — французский, он же — единственный государственный язык. Знание французского в Бенине выше, чем в среднем по франкофонной Африке, часто в деревнях представители разных народов общаются по-французски. Английский язык в Бенине более распространен, чем в других франкофонных странах. Много людей ездят в Нигерию на заработки, да и сами нигерийцы попадаются. Гиды знают английский почти поголовно.

РЕЛИГИЯ

В Бенине три крупных религии — христианство, ислам и вуду. Христиане обитают в основном на юге страны. Деноминаций удивительно много — католики, протестанты всех мастей, свидетели Иеговы, всякие местные секты. В Абомее было замечено отделение греческой православной церкви. Мусульман больше на севере (Канди — Маланвиль). Вуду — очень интересная и высокоразвитая языческая религия. Известна обычаем протыкать иглами куклу своего врага. Из Бенина вуду распространилось в Америку, очень популярно на Гаити. Религия достаточно злобная, поощряет всякие вымогательства и конфискации в пользу жрецов, у каждой общины есть "боевая организация", которая мутузит отступников. Все, что связано с вуду, народ обычно хранит в тайне и беседует о религии неохотно. Храмы вуду — маленькие домики из белого камня, внутри ничего нет, зато стены изрисованы красивой живописью на мифологические темы. Особенно много храмов в городах Абомей и Уида. Кроме вуду, есть всякие мелкие языческие культы, но они путешественнику не бросаются в глаза.

ИНТЕРЕСНОСТИ

В интересностях недостатка нет. На севере — в основном природа, весь северо-запад страны — это нацпарки. На северо-западе есть горы с этнографическими племенами, в центре страны — тоже скалы какие-то. В Абомее, Уиде, Порто-Ново можно бегать по дворцам и храмам, тоже этнографии много. Дворцестроительство вообще процветало, на юге страны во многих деревнях можно найти дворцы, в которых иногда еще живут царьки. У побережья просто очень приятные места, там, наверно, хорошо в палатке пожить. На юге страны много христианских церквей в самых разных архитектурных стилях, иногда довольно красивых.

Музыка в Бенине скучная, народ в основном слушает традиционные песнопения и барабаны. Зато всякое изобразительное искусство на высоте. В центрах вуду есть шикарная наивная живопись — как маслом, так и барельефного типа — и скульптура. Очень знаменита бенинская бронза, резьба по дереву тоже хорошая. Также Бенин — один из центров искусства создания масок. Сами маски все совершенно одинаковые, представляют собой просто слепок человеческого лица, но над маской возвышается некая конструкция огромных размеров и весьма тяжелая. Эта конструкция всегда сюжетная и сочиняется к какому-то случаю. Часто гигантскую маску делают для какого-то одного праздника, и больше никогда не используют.