В кустах тем временем вдруг взревело, коротко вякнуло, взвизгнуло, и мы снова увидели оборотня.

Он летел низко–низко, на бреющем. Причем, что характерно, летел он спиной вперед! Долетев до нашего дуба, оборотень со смачным звуком слился с дубом в экстазе. Во всяком случае, мне так показалось. Нас основательно тряхнуло. Из кустов появился разъяренный Тартак. Быстро подскочил к оборотню, который начал было уже шевелиться, и, ухватив того за загривок своей мощной лапой, вздернул в воздух.

– Ну ты! Кабыздох драный! Ты на кого хвост поднял? – зарычал Тартак прямо в морду оборотня, покорно висящего в воздухе. – Ты на кого зубы скалил? Да я тебя сейчас размажу тонким слоем так, что легче будет закрасить, чем отколупать!

– Тартак! Стой! Отдай его нам!

Ага! Прибыло начальство. Тан Горий, тан Тюрон, тан Хараг и танесса Валеа стояли на опушке.

– Не отдам! – упрямо зарычал Тартак. – Это лохматое непотребство налетело на меня, чуть с ног не сбило, так вместо того, чтобы извиниться, еще зубы скалить начало! Да я его сейчас…

– Тартак! Он нам нужен! Отдай его нам, пожалуйста!

Тартак, продолжая держать оборотня на весу, задумался.

– А может быть, я все–таки разок по кумполу стукну? Всего один разок, а? Чтобы неповадно было на мирных троллей налетать!

– Тартак, оборотень нам нужен живой. Если ты его разок, да еще по кумполу, как ты говоришь, боюсь, что живым, или, по крайней мере, в здравом уме мы его не получим. А нам очень надо с ним побеседовать!

Я решил, что пора вставить свои пять копеек.

– Ну ничего себе! – завопил я со своего насеста. – Он нас сюда загнал, мы здесь мерзнем по его милости. Голодные мы, и вот Жерест – совсем никакой, а вы с ним беседовать собрались!

– Колин! Слазь оттуда! – мимоходом бросил тан Горий.

Тартак, тяжело вздохнув, с сожалением разжал лапу. Оборотень безвольной куклой хлопнулся в снег у его ног. Тан Горий сразу вытянул обе руки в направлении оборотня. Я увидел, как из рук тана Гория вырвались две темные туманные ленты. Они мелькнули в воздухе и мгновенно опутали оборотня так, что он стал негативом мумии Тутанхамона. В смысле, что мумия была замотана все–таки белыми бинтами. Впрочем, я не специалист. Сразу после этого тан Тюрон сделал жест, и оборотня окутало еще и прозрачное темно–красное облако, по поверхности которого проскакивали маленькие ярко–красные молнии. Тан Горий, недоуменно вскинув бровь, взглянул на Тюрона.

– Есть напряжение, – пояснил тан Тюрон, – мне кажется, что кто–то пытается его отсюда выдернуть.

Тан Горий хмыкнул:

– Да если, несмотря на твое облако привязки, его все–таки выдернут, то это будет маг запредельной силы. Во–первых, я таких не знаю. Во–вторых, и знать не желаю.

– Не выдернут! – самодовольно улыбнулся тан Тюрон.

Вся делегация развернулась и, переговариваясь, двинулась в сторону комплекса. Спутанный и сияющий красным оборотень поднялся в воздух и не спеша отправился за начальством.

Тартак наконец обратил внимание на нас:

– Эй, мужики! Вы там долго собираетесь торчать? – Задрав голову, он насмешливо смотрел на нас. – Сами спуститесь или помочь?

Я хотел сказать, что сами, но, взглянув на Жереста, понял, что это может быть проблематично. Жерест крепко–накрепко вцепился в ветки и, судя по побелевшим губам и зажмуренным глазам, собирался остаток жизни провести на этом месте.

– Жерест! Отцепляйся и прыгай! Я поймаю, – громко сказал Тартак.

Жерест отчаянно замотал головой.

– Да не бойся! Чес–слово! Поймаю! – пообещал Тартак.

Я понял, что от обещаний Тартака мало толку. До Жереста в его теперешнем состоянии мало что доходит. Значит, отдуваться придется мне. Ну взлетели мы на дуб благодаря адреналину в моей крови. А спуститься вдвоем мы сможем? Попробуем!

– Жерест, давай! Цепляйся за меня! – скомандовал я. – Сейчас аккуратненько спланируем вниз, и все будет в порядке!

Жерест кивнул и судорожно вцепился в меня. Итог закономерный: я даже крякнуть не успел, как мы потеряли равновесие и кувыркнулись вниз. Плавное планирование наш полет напоминал мало!

– Ну ты шустрый! – Тимон, задумчиво глядя на шахматную доску, взлохматил рукой волосы, доводя и так уже не идеальную прическу до идеального вороньего гнезда.

Назревал киндермат в моем исполнении. Два месяца назад я от нечего делать научил своего друга играть в шахматы. Лучше бы я его научил играть в шашки или Чапаева. С того момента Тимон и шахматная доска стали неразлучны, а вечера превратились в пытки под постоянным лозунгом «Давай, сыграем!». Сам–то я шахматист не ахти какой. Как, что и куда ходит, знаю, и не более. Ну вот еще сегодня вспомнил немудреную комбинацию с детским матом.