— О чем ты конкретно? — не понял он.

— Мы можем сбить баллистический лайнер раньше, чем он сбросит десант?

— Что?! — Алекс и не попытался сдержать эмоции.

Я вкратце объяснил ему суть вопроса.

— Не знаю. На таком удалении мы можем свалить высотную цель, но для этого нужны данные с радара, я же тебе говорил. Один я не разорвусь.

— Ольга может помочь?

— Без инструктажа нет. Я сам еще не до конца разобрался.

— Значит дуй туда! — приказал я. — Нужно сбить баллистик любой ценой, иначе вся эта альбиносова кодла покинет подводную базу раньше, чем мы до нее доберемся.

Уже через три минуты Алекс вышел на связь и сообщил, что активировал системы дальнего обнаружения и наведения противовоздушных средств. Голос у него был запыхавшийся.

Нервы у меня напряглись, как струна. Я подозревал, что без опыта, без тренировок, без детального ознакомления с техникой мы, может, и сбили бы лайнер, но не в отведенные нам сроки. Подготовленный экипаж в полном составе с этим бы наверняка управился, а вот нам не успеть.

— Есть цель! — доложил Алекс. — Отмечена как высоколетящая, скоростная. Передаю координаты на зенитный комплекс. Все, побежал туда!

У меня сердце забилось так, словно я сам сейчас мчался по стальному коридору к стрелковому комплексу. Минута тянулась, словно резиновый шнур. Казалось, конца ей не будет.

— Я на месте, — задыхаясь после пробежки, доложил Алекс. — Данные поступают на автомат управления огнем. Координаты в динамике. Не знаю, как на карту переложить, наверное это только там можно, а тут без надобности. Ладно, это и не нужно сейчас. Все, развертка пускового комплекса началась. Штатное время указано пять минут.

На баке раздался лязг и вой мощных сервомоторов. Я бросился к обзорному окну капитанской рубки и увидел, как в носовой части эсминца медленно сдвигаются в стороны огромные створки квадратного люка. В нем, как в колодце, прятались четыре вертикальных трубы зенитно-ракетного комплекса. Прильнув лбом к стеклу, я не спускал взгляда с этого действа. Неужели нельзя было сделать, чтобы оно все быстрее работало?

Трубы медленно, слишком медленно, начали выдвигаться вверх, как росток бамбука, выпирающий из земли в недостаточно ускоренной съемке.

— Где баллистик? — поинтересовался я.

— Откуда мне знать? — Алекс выругался. — Я вижу только меняющиеся координаты. Если ты по памяти переложишь их на карту…

— У меня карта есть! Давай координаты!

Карта действительно непрерывно высвечивалась на мониторе системы навигации. И координатная сетка на ней была. Алекс выдал мне координаты, и я понял, что лайнер еще над Суматрой. Это хорошо. Не так уж близко ему до подводной базы.

— Ну что там? — спросил Алекс. — Успеем?

— Не знаю, признался я. Тебе его скорость легче определить. Все зависит от того, когда развернется комплекс.

— Значит, сразу огонь, как смогу?

— Нет. Сверим координаты, и дам команду.

— Понял.

Мне не хотелось сбивать баллистик над Суматрой. Штука огромная, рухнет на город, наделает дел. Да если и не на город, а в джунгли, не миновать пожара.

Трубы, наконец, полностью выдвинулись над палу бой и зафиксировались в таком положении. Верхние торцевые крышки, подобно лепесткам стального цветка, открылись и разошлись в стороны. Я разглядел остроносые головные части ракет.

— Комплекс готов, — сообщил Алекс.

— Координаты?

Стрелок передал набор цифр. Я глянул на карту и понял, что лайнер как раз пересек береговую черту. Пока ракеты долетят до цели, он гарантированно будет над океаном.

— Пуск! — решительно скомандовал я.

Я многое мог представить в своей жизни, но если бы кто-то год назад бы сказал, что сегодня мне придется брать на себя ответственность за зенитно-ракетный удар по баллистическому лайнеру, я бы повертел пальцем у виска и больше бы никогда такого пророка не слушал. Но это было фактом.

Жуткий свист и грохот ударили мне в уши — сработали первичные ускорители одной из ракет. Ничего более грандиозного я в жизни своей не видел. Даже несущиеся над океаном живые ракеты донных платформ не выглядели столь внушительно, в клубах дыма многотонная стальная громада выскользнула из пусковой трубы и устремилась в чистое небо. Маршевый двигатель еще не работал, а потому ракета замедлялась по мере набора высоты, как пущенная из лука стрела. Наконец, она замерла в мертвой точке, и тут же молниеносными взрывными ударами двух маневровых двигателей махину резко выставило в нужное положение, под точным углом к горизонту. И когда казалось, что она неминуемо рухнет всем весом обратно на палубу, включился маршевый двигатель. Ракета стартовала и, непрерывно разгоняясь, умчалась в небо, оставив за собой густой след белого дыма.