Мы снижались по спирали, с левой циркуляцией. Это говорило о том, что база точно под нами. Две других лодки кружили с нами словно в одном вихре, распарывая лучами прожекторов непроницаемую тьму.

Вскоре лучи стали плотнее и четче, я сообразил, что это из-за близости дна, с которого течением поднимало ил. Еще поворот, и уже можно было разглядеть очертания базы — три огромных цистерны, собранных вместе.

Форсайт сбавил ход и трижды мигнул прожекторами. Видимо, это был условный сигнал, понятный пилотам двух других лодок, поскольку одна из них выдвинулась вперед и продолжила движение к базе, тогда как другая сбавила ход и отстала. Лейтенант подогнал нашу субмарину поближе и тоже остановил винты. Заурчали сервоприводы, набирая в балластные цистерны дополнительные порции забортной воды для обеспечения нулевой плавучести. Мы, как большая сонная рыба, неподвижно зависли в черной глубине.

Обогнавшая нас лодка направилась к среднему корпусу базы, где находился входной док с бассейном. Там нас ждали двое разведчиков. Честно говоря, я был уверен, что они уже самостоятельно пленили Урмана. Даже с учетом его пистолетика и стальных нервов, у него, на мой взгляд, было мало шансов против двух хорошо подготовленных десантников, да еще облаченных в скафандры с мышечными акселераторами. По крайней мере, можно было на это надеяться.

Когда первая лодка скрылась под корпусом, настал наш черед двигаться следом. Третья, видимо, по плану Форсайта должна была остаться в арьергарде.

— А ничего, что мы без оружия, — поинтересовался Алекс.

— Не навоевались еще? — с улыбкой спросил лейтенант.

Алекс не стал отвечать.

Форсайт провел лодку по отлично выверенной траектории, с учетом течения, и уже через пару минут мы оказались под средним корпусом базы. Один из трех лучей поднялся почти вертикально, прорисовав в темноте проем входа. Передовой субмарины видно уже не било, скорее всего ребята из нее уже высадились и заняли оборонительную позицию.

Но тут у меня сработало то, что уже много раз спасало мне жизнь. Чутье это, или интуиция, или хрен знает что, но мне словно ледяной стержень забили в позвоночник. Даже дыхание сперло на какой-то миг. Этого было вполне достаточно, чтобы я резко велел Форсайту остановиться.

— Что такое? — удивленно повернулся ко мне лейтенант. Но он все же остановил винты. Умничка.

— Не знаю, — честно признался я. — Кажется, заметил что-то странное, но еще не понял, что именно.

— Что тут можно заметить? — Форсайт держался за ручку управления, но ходу винтам не давал.

— Опустите прожектор, — попросил я. — Хочу видеть дно.

Лейтенант пожал плечами и повел лучом левого прожектора вниз. Тот сразу стал плотнее из-за сверкающих частиц ила, проносимых течением. Шельф полого поднимался к востоку, и световое пятно медленно ползло по его гладкой на вид поверхности. Но я знал, что это иллюзия. На самом деле дно изобиловало неровностями, но их скрадывали наносы ила. В этой подвижной эмульсии трудно было что-нибудь различить, но все же одна слишком геометрически четкая деталь привлекла мое внимание.

— Стоп! — как можно спокойнее произнес я.

Но дальше сохранять спокойствие стало сложнее.

— Это же рука… — прошептала Ольга.

Это действительно была рука, причем облаченная в толстый покров из искусственных мышц жаберного скафандра, в каких отправились на разведку двое десантников.

— Подойдите ближе, — попросил я. — Только по инерции, а то поднимем винтами ил.

Форсайт коротко дал полный вперед, и тут же остановил моторы. Лодка устремилась вперед и вниз, постепенно замедляя ход. Через несколько секунд стало очевидным, что мы не стали жертвами какого-то обмана зрения, присущего человеческому восприятию в глубине, в условиях нестабильной и непривычной освещенности. Нет, на дне действительно покоился один из отправленных нами боевых пловцов, не подавая никаких признаков жизни.

— Сомневаюсь, что он погиб от руки Урмана, — высказал я предположение. — Пули, пущенные из его пистолетика, обладают невысокой пробивной способностью. Они могли изуродовать скафандр, но не могли причинить вред облаченному в него человеку. Скорее это упомянутая вами гипотетическая опасность перестала быть чисто гипотетической. Похоже, яйца у нашего Урмана действительно из первосортной судостроительной стали, раз у него хватило духу вывести из анабиоза сухопутных биотехов, найденных им в арсенале.

— Значит, конец операции, — нахмурившись, произнес лейтенант. — У меня четкие инструкции, вернуться на остров, при возникновении угрозы такого рода.

Я глянул на Алекса, обернувшись через плечо. Его лицо было едва различимо в тусклом свете, исходившем от индикаторов на панели управления, но оно было настолько решительным, что и в таких условиях это не ускользнуло от меня.

— Без подводного корабля нам никак, — произнес я.

— Уж извините.

— Вы не понимаете… — Форсайт сделал паузу, пытаясь подыскать нужные слова. — С этим не получится воевать. Это непреодолимая сила…

— А биотехи в океане? — напрямую спросил я. — Тоже? Но, тем ни менее, мы уже много лет эффективно уничтожаем их. И то, что эти твари могут еще и по суше ползать, не способно остановить ни меня, ни моих соратников. Так понятно?

— Но у вас даже оружия нет! — в голосе лейтенанта промелькнули панические нотки.

— От чего же? — Я усмехнулся. — Мой пистолет и ваш штурмовой автомат. К тому же, в доке наверняка уже находятся трупы четырех десантников из первой субмарины, а значит, и их оружие. Давайте, лейтенант, двигайте потихонечку.