Островки ещё не растаявшего снега, напоминали Рюрику о прошедшей зиме. Возле дома росла берёза. Князь подошёл к ней, погладил её ствол рукой и стал внимательно рассматривать набухшие почки на ветках. Новая жизнь дерева пыталась вырваться из зимнего плена, распустившись молодыми зелёными липкими листочками. Рюрик улыбнулся и сказал:

— Весна, радована вокруг.

К нему подошёл стольник Сван, покашлял в кулак и проговорил:

— С новым днём, Вас, принц. Я хотел поговорить с Вами, если Вы не возражаете.

— И тебя с новым днём, стольник, — поприветствовал Свана Рюрик. — Как ты себя чувствуешь?

— Всё уже хорошо, — ответил стольник. — Раны затянулись, хоть сейчас в бой.

— Ну и ладно, — улыбаясь, произнёс князь. — А о чём ты хочешь говорить со мной?

— Не дают мне покоя те слова, которые говорил принц Трувор о мече и кольчуге князя Вадима, — ответил Сван. — Не спроста он о них вспомнил перед смертью. Я думаю, что вряд ли человек будет говорить в свой последний час о каких-нибудь пустяках. Я, конечно, мало верю во всякие там заговоры и колдовство. Но я никогда не слышал, что кольчуга может выдержать прямой удар меча и остаться после этого целой. Да и о мечах, которые раскалывают железные шлемы, как скорлупу ореха, я тоже не слышал.

— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Рюрик. — Куда ты клонишь, не крути, говори прямо.

— Я хочу сказать, принц, что и Вам бы не помешало обзавестись таким необыкновенным мечом, — посоветовал Сван.

— А, где же я могу взять такой необыкновенный меч? — удивился Рюрик. — Вряд ли на базаре он продаётся. Да и зачем он мне?

— Как это зачем? — удивился Сван. — А вдруг у Вас будет поединок с князем Вадимом, что тогда? Этот князь уже убил двоих ваших братьев, не хватало ещё, чтобы он и Вас…. Ну, а где взять, так это особый разговор. Все воины в Финляндии знают, что у вашего отца короля Людбранда хранится родовой меч. Говорят, что это не простой меч. Сила в нём какая-то волшебная.

— Ты серьёзно это говоришь? — спросил Рюрик. — Да это, скорее всего легенда, вот и всё.

— Ну, легенда, не легенда, — возразил Сван, — а лучше подстраховаться, чем потом жалеть. Говорю Вам, принц, попросите у короля Людбранда этот меч, так оно надёжнее будет.

— Ну, что же, может, ты и прав, — почти согласился Рюрик. — Осторожность никогда не помешает. Только захочет ли король отдать мне этот меч? Он дорожит им, как родовой реликвией. И в жизни никому его не давал.

— Вот-вот, именно, что осторожность, — поддержал его Сван. — А, чтобы король не отказал Вам, я ему лично расскажу, что принц Трувор мне говорил перед смертью. Вдвоём мы как-то уговорим короля Людбранда.

— Ладно, поедем в Финляндию к моему отцу, — предложил Рюрик. — Только надо торопиться. На прошлой неделе послы из Новгорода передали мне верительные грамоты, в которых говорится, что жители Новгорода объявили меня Великим Князем своим и просят, чтобы я управлял ими и защищал их. А через месяц дороги уже высохнут, и князь Вадим наверняка двинет своё войско на Новгород. Нам надо успеть обернуться. Поэтому, тянуть не будем, завтра же и в дорогу двинемся.

Как только отряд князя Рюрика подъехал ко дворцу в столице Финляндии Упсале, королю сразу же доложили о прибытии его сына. Людбранд здорово постарел за прошедшие годы. Гибель двух его сыновей так же наложила свой неизгладимый отпечаток на здоровье короля. Людбранд быстро вышел во двор и направился навстречу Рюрику.

— А ну, дай я посмотрю на тебя, сынок, — проговорил Людбранд. — Вот какой ты стал. Тебя и не узнать, возмужал. А я уже думал, что и не увижу тебя больше. Годы-то мои уходят.

— Здравствуйте, отец, — проговорил Рюрик. — Ну, какие Ваши годы. Вы совсем не изменились.

— Да, ладно, не изменился, — улыбаясь, сказал Людбранд. — А ты, какими судьбами в наши края? Случилось что-нибудь?

— Да, кое-что случилось, — подтвердил князь. — Мне надо с Вами поговорить, отец.

— Поговорим, сынок, обязательно поговорим, — пообещал король. — Сейчас умоешься с дороги, поужинаем и поговорим.

— А, где же королева? — спросил Рюрик. — Её, что нет во дворце?

— Что соскучился материн любимчик? — проговорил Людбранд. — Она в загородном замке. Говорит, что в городе ей душно и суетно. Сейчас пошлём гонца за ней, не волнуйся, как только узнает, что ты приехал, сразу появиться здесь.

Рюрик и Сван после ужина направились в кабинет короля Людбранда. В комнате ярко горел камин. Король уселся в кресло поближе к огню и сказал:

— Люблю погреть свои косточки, ничего не поделаешь, старость. Вы тоже присаживайтесь поближе к очагу. Здесь и теплее и светлее. Я хочу видеть ваши лица во время нашей беседы.

Князь и стольник сели в кресла возле очага. Первым заговорил Людбранд:

— Так какое же дело тебя привело в родной дом, сынок? Вряд ли ты бросил своё княжество, чтобы проведать меня.

— Дело в том, отец, — сразу приступил к изложению цели своего приезда Рюрик, — мой брат, а Ваш сын принц Трувор пожелал перед смертью, чтобы именно я отомстил князю Вадиму за его смерть и смерть Синава. Он так и сказал, что это его последняя воля. Вот тому свидетель.

Рюрик указал рукой на стольника. Король ухмыльнулся и сказал: