— Ну как, атаман? — взглянул царь на Бодырина.

— По-моему, разумно гутарит князь. Шуйский распялил нам навстречу пятерню в растопырку. — Бодырин показал растопыренную ладонь. — А мы трахнем кулаком и от Шуйского мокрое место.

— Шуйского на Красной площади четвертуем, по нему давно топор плачет. Как полагаешь, князь, выручать Болотникова?

— Я полагаю, ваше величество, мы ударим по Мстиславскому с двух сторон одновременно. Один отряд пошлем от нас, другой пусть от Тулы пошлет князь Телятевский.

— Надо об этом предупредить Болотникова, чтобы он одновременно с нами ударил из крепости по «шубникам».

— Да, да, вы правы, ваше величество.

— Атаман, на Калугу пойдешь ты с отрядом.

— Слушаюсь, ваше величество, — отвечал Бодырин.

— Вперед сейчас же немедленно пошли казака к Болотникову, предупредить.

— Пошлю Дуба.

— Афоньку?

— Ну да. Этот отчаюга проскочит через любое оцепление.

— Пусть сперва к Телятевскому заскочит, а уж от него на Калугу метется.

В лагере князя Мстиславского под Калугой в его шатре собрались воеводы князья Скопин-Шуйский и Борис Петрович Татев. Мстиславский явно был расстроен:

— Михаил Васильевич, тебе вот в грамоте государь велит идти под Серпухов.

— Но там же уже Иван Шуйский, помнится.

— Вот царь пишет, что надо усилить его твоим полком.

— Ну что ж, государю лучше знать, кто где потребен.

— Да нет, князь Михаил, сдается мне: не лучше. Болотников-то заперся в Калуге, его в первую голову надо выкуривать, а не Серпухов укреплять.

— Это как посмотреть, Федор Иванович. Через Серпухов дорога от Тулы на Москву идет. А в Туле изрядная армия воров. Царь бережется от них.

— А тогда зачем Измайлова под Козельск отправил? Он бы как здесь, под Калугой, пригодился.

— Вот это другое дело. Козельск мог бы подождать, — согласился Скопин. — Сейчас два главных воровских гнезда — Калуга и Тула.

В это время за шатром послышался шум и, откинув полог, явился адъютант Мстиславского.

— Князь, дозорные поймали воровского лазутчика. Вот нашли у него грамоту.

— Ну-ка, ну-ка, — взял Мстиславский листок бумаги, прочел его. — Господа, к Болотникову от Тулы идет подмога. Надо их встретить на походе.

— Федор Иванович, давай я их встречу, — вызвался Скопин-Шуйский.

— Нет, Михаил Васильевич, ты отправляйся в Серпухов, как велено государем. Навстречу тульским ворам пойдут князья Татев и Черкасский с боярским полком.

— Федор Иванович, а что делать с лазутчиком? — спросил адъютант.

— Повесить, — коротко отвечал Мстиславский.

— Может, стоит допросить?

— Некогда, Горский, нам довольно его грамоты.

Так погиб отчаюга Афонька Дуб, не сумевший проскользнуть в Калугу с грамотой государя Петра Федоровича. Неосторожен был, самонадеян, вот и попался.

Со стены городской замечено было движение в лагере москалей. Доложили об этом Болотникову. Он прискакал к стене в сопровождении атамана Заруцкого. Оставили коней внизу, взобрались на стену.

— Ну что тут? — спросил воевода сторожей.

— А глянь сям, Иван Исаевич, эвон одни на полуночь двинулись, другие на восход.

— Интересно, что они там задумали? А? Мартыныч, как думаешь?

— Черт их знает, — пожал плечами Заруцкий. — Может, осаду снимают.

— Черт может и знает, но нам не байт. Ты вот что, Иван Мартынович, как стемнеет, отряди хлопцев за «языком». От него и узнаем.

Казаки Заруцкого, как и велено было, тихо вышли пеши из крепости, захватив московский дозор, всех порезали, а одного, заткнув кляпом рот, приволокли живого. Представили Болотникову:

— Ось тоби «язык», воевода.

— Спасибо, хлопцы, — поблагодарил Болотников и, взглянув на пленника, понял, что тот в великом страхе находится, пригласил его сесть почти дружелюбно, спросил: — Как звать-то?

— Иван.

— Значит, мы с тобой тезки, выходит.

— Выходит, — как эхо повторил пленный.

Болотников улыбнулся:

— Ты чем занимаешься, Иван, по мирному делу?

— Торгую я.

— Чем торгуешь?

— Чем придется, по осени овощами, зимой пирогами.

— Выходит, купец ты?

— Выходит, так.