— Капитан Гарамонд! — завопил Мейсон, стараясь перекричать общий шум.

— Нет слов, насколько я…

Гарамонд жестом прервал его.

— Потом поговорим! У вас есть машина?

— Стоит на площади.

— Мне нужно срочно исчезнуть.

Мейсон заколебался.

— Но там вас ждет служебная машина…

— Колберт, ты помнишь наше знакомство? Тебе тогда срочно понадобились колеса, и я…

— Ни слова больше! Идем.

Пригнув голову, Мейсон врезался в толпу, и стесненный неудобным скафандром Гарамонд поплелся за ним. Минуту спустя они благополучно выбрались на улицу и оказались возле белого фургона с оранжевой надписью «Агентство новостей Обоих Миров». Мейсон запустил двигатель и тронул с места.

— Куда едем?

— В Октагон. Гони! Выжми из машины все, на что она способна.

— О'кей, только я туда не вхож. Охранники мне не обрадуются и машину не пропустят.

— Мне они тем более не обрадуются. Как-нибудь прорвемся.

Пока автомобиль мчался через промышленную окраину, Гарамонд возился с застежками скафандра.

— Ваш корабль сровнял тут все с землей, но они все восстановили. И так же безобразно.

— По-другому не умеют.

— Вы можете сказать, что происходит?

— Простите, Колберт, пока не могу, — подумав, ответил Гарамонд.

— Я теряюсь в догадках.

— Что бы ни случилось, можете смело рассчитывать на сенсацию.

— Черт, я ведь и без того знаю немало. Я спросил… просто как друг.

— Ценю вашу дружбу, но не вправе обвинять кого-либо, без стопроцентной уверенности.

— Понятно, — произнес Мейсон. — Через десять минут будем на месте.

Оставшуюся часть пути капитан продолжал сражаться со скафандром. В тесноте кабины это было нелегким делом, зато отвлекало и помогало справиться с накатывающим страхом. Когда он закончил свое сражение, перед ними на холме уже возникло восьмиугольное здание штаб-квартиры «Старфлайта». Показался периметр ограды, вдоль которого прохаживались часовые. С севера к Октагону подходила еще одна дорога, и по ней, оставляя за собой хвост шафрановой пыли, мчался автомобиль с черно-серебряным гербом на дверце. Гарамонд не мог его видеть, но ему этого и не требовалось. Ему снова сдавило тисками грудь. Он затаил дыхание, подобрался и молча поглядел на массивные створки ворот. Фургон начал притормаживать. Из караульной будки показался охранник.

— Не сбрасывай скорость, — сказал капитан. — Тарань!

Мейсон покачал головой.

— Для таких ворот нужен танк. Мы разобьемся всмятку. Будем договариваться, чтобы нас пустили.

— Договариваться?.. — Гарамонд бросил взгляд на север. Вторая машина летела вперед. — Мое время истекло.

Капитан выпрыгнул на ходу и бросился к будке, у которой стоял охранник в солнцезащитных очках и с лучевым автоматом через плечо. Бдительный страж ворот молча смерил взглядом грязные обноски капитанского мундира.

— По какому делу? — спросил он, подавая знак двум своим, товарищам.

— Я капитан Разведфлота Гарамонд. Немедленно откройте ворота и пропустите нас.

Челюсть у охранника отвалилась.

— Не знаю, смогу ли сделать это даже для вас, капитан, — придя в себя, ответил он.

— Вам известно, кто я?

— Конечно, капитан. По-моему, вы… величайший из смертных! Но это, к сожалению, не меняет дела. Я могу впускать только при наличии пропуска или с разрешения моего начальства.

— Пропуск? — Он с улыбкой показал на клубы пыли уже в километре от северных ворот. — Вот мой пропуск. В той машине едет президент Линдстром. Специально, чтобы встретиться со мной.

— Откуда мне знать? То есть, я хотел сказать…

— Узнаете, когда вас вышвырнут со службы. Пожалуй, я подожду в машине и посмотрю, как это произойдет. — Он повернулся кругом и шагнул к фургону.

— Одну минуту, капитан! — Охранник беспомощно озирался вокруг. — Ладно, входите. Но ваш спутник останется на месте.

Гарамонд пожал плечами и двинулся прямо на ворота, которые успели откатиться в сторону. Путь был свободен.

Оказавшись за оградой, он заторопился к западному подъезду Октагона. До него было не больше ста шагов. Капитан мельком взглянул на северные ворота. Серебристо-черный автомобиль подкатил совсем близко, сквозь дымчатые окна белело платье. «Опоздал!» — екнуло сердце. Ни о чем больше не думая, Гарамонд перешел на бег. Вдруг его внимание привлек солнечный зайчик, вспыхнувший в верхнем окне. Оно открылось. За ним стояла другая женщина — его жена.

— Эйлин! Эйлин! — закричал капитан, сложив руки рупором. — Ты меня слышишь?

— Вэнс! — Слабый, дрожащий голосок унесло потоком горячего воздуха.

— Бери скорее Криса и спускайся! — Он показал на ближайшую дверь. — Понятно?

— Да, сейчас иду.

Эйлин исчезла. Гарамонд поспешил к подъезду и, открыв дверь, оказался в длинном пустом коридоре. Озираясь в поисках лестницы или лифта, он решил ждать Эйлин на месте, чтобы не разминуться с ней. Элизабет, наверное, уже поднимается в свои покоил а Эйлин с Крисом спускаются к нему. Вдруг здесь только одна лестница, и они столкнутся нос к носу? Время остановилось…

Вдруг одна из дверей распахнулась, мелькнули разноцветные шелка, и Эйлин упала в его объятия.

«Спасены! — стучало в голове капитана. — Мы будем жить!»

— Ты… Это действительно ты. — Эйлин прижалась к нему мокрой щекой.

— Неужели это ты?

— Конечно, конечно. Только, милая, у нас нет ни минуты. Сейчас нам как можно скорее… А Крис? Где Крис? — прохрипел Гарамонд.

Эйлин растерянно посмотрела на него.

— Наверху, в своей комнате. Он спал, и я…

— Я же сказал: спускайтесь вместе!!!