— Ну какие документы могут у нас быть, вы только подумайте! — вскипел возмущенный Бунини. — Что вы над нами издеваетесь?!

— Это я-то издеваюсь? Это вы тут уже битых полчаса парите мозги действительному сержант-майору космической полиции!

Марк покраснел от злости.

— Знаете, что, офицер…

— Подожди, — шепнул Бунини штурману.

Капитан открыл один из ящичков и достал большую грамоту, вверенную им каким-то детским обществом Помощников Космонавтов.

— Вот, — сказал он, протягивая цветастый лист пластика с различными печатями, голограммами и витиеватыми росписями. — Документ на наше транспортное средство.

Марк удивленно воззрился на командира, но тут же смекнул, в чем дело. Осьминог взял в одно из щупалец «документ» и подозрительно принялся разглядывать его.

— Где его вам выдали? — наконец, спросил он.

— М-м-м… Там, где их обычно и выдают… — выкрутился капитан. — Где ж еще?

— Вы мне тут хрупсы не финорьте! Документы на транспортное средство должны быть установленного образца! Это, конечно, документ на вашу колымагу. Но местного значения! И у нас он недействителен. Так что… Придется ваш корабль конфисковать!

— Как?! Почему?! За что?! Так нельзя поступать! Вы не можете! Вы не имеете права! — заголосили космонавты.

— Имею, имею, еще как имею! — самодовольно хмыкнул сержант-майор, упрев руки в бока. — Или второй вариант — я вас транспортирую на штрафную стоянку, а вы получите в нашей инспекции документы… После соответствующих проверок, разумеется.

— И сколько это займет времени? — поинтересовался капитан, уже чувствуя неладное.

— А, сущие пустяки. Половина среднегалактического года.

Земляне мрачно переглянулись.

— Или платите за неоформленное средство штраф, — любезно предложил осьминог. — Я надеюсь, кредитки у вас есть?

— Какие? — тихо спросил Бунини.

— Среднегалактические, разумеется.

— Нет…

— Ну, а луипопы?

— Нет…

— А хотя бы пиранакские топсы? Возьму по курсу один к ста пятнадцати миллионам. Лучше вам никакой банк не предложит…

— И этого у нас нет…

— А что же у вас тогда есть? Мать честная, что за бестолковые новички!

— Землянские доллары…

У капитана и штурмана было по несколько сот баксов, так, на счастье…

— Много? — кисло осведомился осьминог.

— О, на штраф хватит, не моргнув глазом, заявил Бунини.

— Ну, что ж… Учитывая ваше бедственное положение… Гм… Давайте, что ли… Вам оформлять квитанцию или как? Без чека дешевле, — добавил осьминог потише.

— Нам так, как дешевле, — сказал Марк. — Мы же понимаем. Вы — нам, мы — вам…

— Что это вы понимаете? грозно спросило чудище во весь голос.

— Да нет, это мой друг так шутит! — поспешил загладить «понимание» Марка капитан.

— Ну-ну, смотрите у меня, а то дошутитесь…

Космонавты, красные от стыда, достали из своих заначек купюры и отдали их осьминогу, который тот час же спрятал деньги глубоко в скафандре.

— Принимаются любым банком Галактики, — ляпнул Марк, но капитан так на него посмотрел, что тот прикусил язык.

— А везем-то что? — не отставало чудище, несколько повеселев.

— Абсолютно ничего, — заверил его капитан, — только научное оборудование.

— Ага! — глаза осьминога заблестели. — А у вас есть лицензия на проведение научных изысканий? То, что выдает Научное Королевское Общество Семисот Планет? А? Все ясно… Ну, ребятки, скидываемся еще по столько же…

— Это вымогательство! — завизжал Марк. Мы будем жаловаться!

— Жаловаться? А вот это что?! Оружие?!! Незарегистрированное?! — монстр ткнул тремя щупальцами на винтовки космонавтов. — Это уже пахнет заключением на Планете Трех Ветров!

Капитан тихо застонал, плюхнувшись в кресло и обхватив голову руками. До этого контакт с инопланетной цивилизацией представлялся ему несколько по-другому.

— В космосе столько опасностей… — Марк развел руками, мол, и так понятно. — Нам оно нужно хотя бы для того, чтобы добывать провиант на неизвестных планетах…

— Охотничий билет, пожалуйста! — невинно глядя в потолок, осьминог протянул щупальце. — Кроме этого, охотиться в заповедной зоне, коей является мой квадрант…

Бунини принялся прикидывать шансы на спасение, если они сейчас же прикончат этого инопланетного уродца.

— Мы не знали, что здесь заповедник! — пролепетал Марк.