И тут понял, что дела обстоят несколько хуже, чем он ожидал. Клавиатура на компьютере тоже была зеркальная. Престон, протянув к ней руки, беспомощно застыл, не решаясь даже дотронуться до клавиш. Печатать что-либо казалось невозможным.

— Что с тобой, Арчи? — неожиданно прозвенело у него под ухом. — Что-то не в порядке?

Кэтти, миловидная девушка, с которой Престон одно время крутил роман, озабоченно глядела, как он «гипнотизировал» компьютер.

— Ты весь такой бледный!..

— Я… наверно заболел… — он с некоторым облегчением опустил руки.

— Боже мой, какое несчастье! Может, это грипп?

— Даже не знаю… Может быть.

— Сходи-ка в наш медпункт. Обязательно, понял? Вдруг это заразно! — Кэтти торопливо отошла в сторону. Видимо, чтобы не подхватить неизвестную напасть.

«Заразно! — горько усмехнулся Арчи и чуть было не рассмеялся. — Забавно, если ЭТО окажется заразным! А что, звучит — зеркальная болезнь! Или — синдром Престона. Надо было бы подвернуть правую, то бишь, для них левую, рабочую руку. И дело с концом. А теперь поздно, будет подозрительно. И к врачу действительно стоит сходить. Вдруг и ВПРАВДУ, ЭТО — БОЛЕЗНЬ?!»

— Мистер Престон, — вывел его из задумчивости резкий голос. — Надо срочно подписать.

Он поднял глаза на Глорию Пинноу, высокую худощавую женщину в строгом обтягивающем костюме и толстенных роговых очках. На голове она сооружала из волос какую-то невообразимую готическую башню, а столько румян не клала на свои щеки даже модница Милли. Губы ее были надменно поджаты, а взгляд пронзал Престона, словно геологический бур земные породы. Глорию никто не любил, и за глаза звали не иначе как Мымрой.

— Дебеторская задолжность «Griffin Royal Company», — пояснила нетерпеливо она.

Он взял документ и, не думая, подмахнул его своей витиеватой росписью, по наитию определяя нужное для нее место. Только через секунду он понял свою ошибку.

— Мистер Престон, — ледяным голосом произнесла Мымра, — эти фокусы показывайте своей жене, а официальные документы абсолютно незачем портить! Теперь его опять необходимо отпечатать и заверить у мистера Доулли, а он только что уехал в банк! Не ожидала, мистер Престон, что вы такой безответственный и ветреный человек! На общем собрании отдела я обязательно доложу о вашей выходке!

— Я…

— А если вы нездоровы, то лечитесь! Надеюсь, со страховкой у вас все в порядке.

Подошла заинтересовавшаяся Милли. Она вначале недоуменно рассматривала творчество Арчи, а потом разразилась восторженными восклицаниями:

— Боже, ну ты даешь, Арчи! Долго тренировался? А это ты левой или правой? И прямо в сводке! А меня научишь? А…

— Мисс Баррел, — прошипела Мымра, — немедленно вернитесь на свое место. Уже час как рабочее время, а вы еще палец о палец не ударили! Только и знаете, что за мужиками бегать!..

— Что-о-о-о?! Вы мне ответите за свои слова! — как ошпаренная взвилась Милли, отскочив от нее. — Это я-то бегаю?! Хо-хо, посмотрите, какие мы целомудренные!!! Да мне про вас тоже все известно, вот!

Началась обычная женская перепалка. Все, кроме Престона, побросали свои дела и столпились вокруг них, желая услышать подробности и, чем пикантнее, тем лучше. Когда уже почти все выяснили — кто, где, когда, с кем и как, а конфликт вплотную приблизился к рукоприкладству, дверь кабинета шефа распахнулась и появился сам мистер Бигз.

— Немедленно прекратите! — взревел он. — Уволю!

Это была его обычная угроза, но все мигом разбежались по своим местам, и вновь воцарилась тишина. Оглядев отдел горящим взором, шеф скрылся. Престон разжмурил глаза. Надо же, опять вляпался. Расписаться задом наперед! С их, конечно, точки зрения. С этой Глорией такие шутки тоже не проходят.

Дрожащими руками он стал перебирать бумаги, лежащие на столе, заново пытаясь научиться читать. Это для него оказалось не таким уж простым делом, но разобраться было возможно.

Может, мелькнула у него мысль, привлечь зеркало? Обычное зеркало. Поставить его так ненавязчиво рядом с собой, глядеть в него и… Нет, тогда точно сочтут за сумасшедшего. Был бы отдельный кабинет…

На его глаза попалась докладная записка о бартерной поставке некоторых химикатов компанией «Rochester Chemical Industries, Ltd». Среди прочих химикалиев там значились L-диоксимасляная кислота и L-аспарагин. Престон в свое время интересовался химией, поэтому-то и попал в парфюмерную фирму, хотя химиком не был, но из курса колледжа помнил, что некоторые молекулы соединений, особенно участвующие в обмене веществ человека, симметрично тоже бывают левыми и правыми (так называемые изомеры). Такие молекулы зеркально различаются между собой своими определенными функциональными частями. Например, всем известная глюкоза — правозеркальный изомер и все жизненно необходимые аминокислоты — тоже правые. Левые изомеры этих веществ человеческий организм просто не усваивал.