А небо светлело, словно перед самым восходом. Нетрудно было понять, почему чудище так заметалось!

Сашкин брат схватил Борю за руку:

– Бежим отсюда! Тут сейчас такое начнется! – Теперь его голос звучал совсем по-другому.

Мальчик посмотрел на сестру, та кивнула, и они втроем побежали прочь, в сторону дома Сычевых. На полпути Боря остановился, чтобы окликнуть остальных, но те и сами все поняли и неслись толпой в том же направлении. А на месте бывшего раскопа творилось невероятное. Огромный змей бесновался, круша деревья, и, встав на хвост, с размаху бился о каменные плиты, преграждавшие путь в его убежище. Небо светлело, и он в остервенении повторял свои попытки снова и снова. Наконец раздался страшный треск и грохот. Земля под ногами дрогнула.

– Бегите, что вы встали! – закричал во все горло подоспевший профессор. – Тут сейчас все рухнет!

Монстру, видимо, все же удалось пробить каменную преграду, и он провалился в образовавшийся пролом вместе с кусками плит. А потом случился мощнейший обвал – скалы и то, что прежде было берегом, теперь с грохотом летело в бездонную пустоту…

Боре показалось, что сквозь этот грохот он услышал тихий-тихий перестук копыт. Белое облачко, сильно уменьшившись в размерах, мелькнуло у противоположного горизонта и исчезло.

«Спасибо тебе, лошадка!» – про себя подумал мальчик. На сердце сразу стало легко и спокойно, – кошмар кончился.

– Странное дело, – воскликнула Маринка, глядя на часы. – Ведь до рассвета с полчаса еще… Почему же так посветлело?

– А меня больше удивляет другое, – задумчиво проговорил профессор. – Отчего Ящера всегда изображали с лапами? Ведь он не имеет конечностей, как мы только что убедились!

Они всей компанией собрались во дворе Сычевых. Группа археологов и те, кого Боря мысленно прежде звал уродами. Но теперь, при свете, – какие же это уроды? Нормальные люди, правда, сильно изможденные, грязные и одетые в лохмотья, зато с живыми человеческими взглядами и без малейшего признака инородной растительности на руках.

Но археологов в данный момент интересовал первым делом брат Саши. Кто он теперь, как его называть и чего ждать? Во двор он вошел позже всех, и к нему сразу же бросилась Ольга:

– Эдик! Как я рада, что ты вернулся…

Девушка залилась слезами и уткнулась ему в грудь. Тут подошли и остальные.

– Эд, это ты или… не ты? – робко спросил Сашка.

– А ты не видишь разницы? Еще брательник называется! Вот у нее сомнений не возникло, – с улыбкой ответил Эдик, крепко прижимая к себе Ольгу. – Да я это, я, не бойтесь!

– Брательник, говоришь? Тогда верю, что это действительно ты. – Саша подошел и тоже крепко обнял брата.

– Не сомневайтесь! – с гордым видом подтвердил и Боря. – Враг изгнан и запечатан как надо!

На него посмотрели с удивлением, а Эдик сказал:

– Думаю, с Ящером покончено. Подземное озеро и пещеры так завалило, что вряд ли ему удастся оттуда выбраться. Я сейчас возвращался и смотрел. А его земной двойник и правда запечатан надежно.

Его слова прервал отдаленный грохот.

– О, снова рушится. Думаю, завалит древнее святилище с горкой!

… Они еще о чем-то говорили. Фишка сидела с недоуменным видом, словно очнувшись ото сна, на попытки брата заговорить с ней отвечала односложно. Боря понял, что она мало что запомнила из событий этой ночи.

В это время к Боре подошла Василина. Он машинально отпрянул, уж очень сильны были вчерашние воспоминания.

– Прости меня, мальчик, – сконфуженно сказала тетка. – Я ничего не могла с этим поделать. Вчера, как только ты убежал, я несколько минут раздумывала – пойти за тобой или не надо? В конце концов решилась пойти, только домой зашла, переоделась, платок на плечи накинула, чтоб комары не кусали… Это промедление меня и погубило. Ты, видимо, через лес путь сократил?

– Угу.

– А я этого не знала и шла по дорожке. Там и нарвалась на засаду…

– Не грустите, тетенька, главное, что все хорошо закончилось! – Боря чмокнул Василину в щеку.

Все остальные, кого ведьма называла своей «гвардией», понемногу приходили в себя, оправлялись от шока, прикрывали руками глаза, отвыкшие от солнечного света. И с трудом припоминали прошедшие события… По словам Василины, которая разговорилась с археологами, это были люди, пропавшие из окрестных деревень кто год, кто два, а кто и пять лет назад.

В конце концов они отправились по домам, спеша обрадовать родственников. Кроме археологов, возле дома остались лишь Лиза и Трофим Сычевы.

– Ну все, гаврики, собираем вещички, – сказал Иван Евгеньевич. – Хозяева вернулись, пора и честь знать.

– Ну что вы! – возразила Лиза. – Оставайтесь. Я знаю, это вы… вы нам помогли. Вот только… Вы сыночка моего не видели? Федю? Он не говорит…

– Зато хорошо соображает, – ответил Боря. – Несколько часов назад я видел его в пещере под горой…