– Мне нужна твоя помощь, – сказала девочка без предисловий, когда Костя подошел поближе.

– А, понимаю, ты прячешься от этого… Конечно, раз тебе нужно прикрытие, я готов оказать посильную помощь…

– Не в том дело. Мне нужна твоя помощь в другом. – Убейволкова подняла на него глаза, и знакомое неприятное чувство вновь охватило Костю.

– Что конкретно? – пробормотал он, отводя взгляд.

– Слушай меня внимательно. – Тон Убейволковой был так же тяжел, как и ее взгляд. – Ты уже знаешь, какую нечисть вы выпустили, да? А как избавиться от нее, ты думал?

– Думал. – Косте не хотелось выглядеть беспомощным в глазах девчонки. – Нам сторож рассказывал давнюю историю, как этого волка лет сто назад замуровали. Мне запомнились слова помещицы о том, что в деревне обязательно должна быть девчонка, которая с ним справится. Как же это называется…

– Анью. Это называется анью.

– О, так ты знаешь?! Значит, нужно пойти в деревню и найти ее. Предлагаю сделать это прямо сейчас. Думаю, нагоняй от вожатого теперь – не самое страшное.

– Это ты точно сказал, не самое страшное. Вот только, как мне известно, самой юной из тамошних девушек хорошо за тридцать.

– Выходит, нам никто не поможет?

– Знаешь, Костя, моя прабабушка была родом из этой деревни. Она когда-то отсюда уехала… а я теперь приехала. Случайностей не бывает. Наверное, я приехала потому, что нужна здесь.

– Хочешь сказать, что ты и есть эта самая… которая сможет справиться с волком? – недоверчиво покосился на нее Костя.

– Я была уверена, что справлюсь. Но теперь не знаю… Волк уже, похоже, успел выпить жизни нескольких человек, потому что силу обрел немалую. Теперь ему не обязательно подкарауливать двух-трех отбившихся от коллектива личностей, – ему сейчас и толпа нипочем. Кроме того, с ним как-то связан Роберт, и это плохо. Но все же я попробую. А ты мне поможешь.

– Как?

– Как-как, его ведь нужно заманить в ловушку?

– Ну да…

– А для начала эту ловушку надо подготовить, – терпеливо, словно маленькому, объяснила девочка.

– А, понятно! Нужно открыть то подземелье…

– Надо пойти и проверить, что там творится и пригодно ли оно.

Костя призадумался. Снова идти в эту башню, да еще спускаться в подвал, а ведь волк на свободе! Мурашки пробежали по коже. Костя украдкой глянул на девочку. Она терпеливо ждала, а в уголках ее губ скрывалась ироничная усмешка.

– Идем! – решительно сказал он.

– Костя! – раздался из беседки голос Дениса. – Ты где?

– Сейчас приду! Схожу воды попить! – И Костя зашагал в сторону башни.

Башня встретила их тишиной. Бревнышки теперь валялись на земле, а забор оказался целым и невредимым.

– Интересно, как он выбрался? – вслух подумал Костя. – Забор-то сделан на совесть.

– Это для него не проблема, – ответила Убейволкова. – Он еще и не то может.

– Слушай, раз уж ты все об этом знаешь, скажи: почему он волк? – спросил Костя, устанавливая «ступеньки» на место.

Девочка пожала плечами:

– Глупый вопрос. А ты почему человек?

– Ну как же: мне говорили, что это некий дух, облик он принимать может любой, в зверином обличии больше похож на какую-то помесь собаки с непонятно кем. Тем не менее его называют волком.

– А, вот ты про что. Насчет духа тебе правильно сказали: это древнее существо, исконный хозяин этих мест. Видимо, он по своей сущности, по характеру больше всего был сходен с волками, вот и принял когда-то давно-давно такое обличье.

– Не слишком-то он на них похож, – заметил Костя.

– Я не могу знать, какие тут когда-то водились звери и что происходило. Да и вообще, меня больше интересует не прошлое, а ближайшее будущее.

– Меня тоже, – согласился Костя. – А еще мне интересно, зачем он такое с людьми делает.

– Затем, что он от этого становится сильнее. Кроме того, люди для него исконные враги, с тех самых пор, как заняли его владения, а что может быть приятнее, чем победить недруга, завладеть его душой и телом…

– Душой и телом?

– Ну да. Не просто убить, а подчинить себе душу, стать ее хозяином и велеть ей покинуть тело. Он это очень хитро делает: обещает человеку что-то такое, от чего тот не найдет сил отказаться. А уж если купился – тут человек в его власти. Сперва он получает иллюзию исполнения желаний, а потом расстается с жизнью. И его опустошенное тело тоже принадлежит волку. Он очень любит смотреть, как люди бросаются на тех, кого прежде любили, как пытаются убить. Иногда это удается…