В Академии всё шло своим чередом. Последние дни пролетели без эксцессов, а я всё чаще задумывался над строительством купола. Вычислительная часть работ не казалась трудной, тем более что я работал над проектом магических счётов, которые должны были значительно ускорить проведение расчётов. Успешные попытки такого рода предпринимались и раньше, и я надеялся выбрать лучший проект и усовершенствовать его, используя свои знания о вычислительной технике.

С другой стороны, эффективная магическая подпитка структуры оставалась главной проблемой. Преподаватель курса энергоструктур собирался провести практические занятия в витальном мире и обещал показать несколько мощных природных источников энергии. Возможно, там удастся узнать что-то полезное для проекта Храма. А когда появятся идеи, нужно будет съездить в предгорья к месту строительства Храма и провести рекогносцировку.

Меня заинтриговали слова святого Гала о способах стать сильным магом. Я собирался побольше узнать о богах этого мира и попробовать установить с ними контакт.

В кабинете отца Гоггенфа, царил полумрак. Тебер, крепкий бородатый гном с властным лицом, сидел у окна в глубоком кресле и смотрел на далёкие яркие звёзды. Тут, в горах, одно удовольствие смотреть на звёзды – они настолько большие, что освещают и безлунное небо. Даже такому прагматичному человеку, как Тебер, не было чуждо прекрасное и удивительное. Свет далёких солнц, разбросанных в бесконечной дали, нравился ему, но он не собирался посвящать свою жизнь попыткам достать звезду с неба. В этом и было различие между отцом и сыном – Гоггенф жил мечтой, а Тебер – реальностью. Будь у Тебера много сыновей, он не возражал бы, чтобы один из них увлёкся магией и уехал в Эллару её изучать. Даже если бы не верил, что из этого выйдет что-то путное. Но, к сожалению, у него всего один сын. Если люди вокруг не будут видеть в нём реального наследника власти, то начнётся вражда и междоусобица. Уже сейчас Тебер чувствовал подковёрные интриги, хотя был ещё полон сил и мог долгие годы оставаться лидером клана.

Сегодня он получил сообщение из Вейнора, переданное доверенным представителем по амулету связи. Целитель Ротвельд сообщил, что его единственный сын несколько часов назад был при смерти и для восстановления здоровья должен вернуться в горы, посвятив несколько месяцев лечению источниками и травами. Целитель также сообщил, что Гоггенф отказался от его рекомендаций. В конце сообщения было написано: «Если восстановительное лечение не будет проведено, последствия для здоровья наследника могут быть самые тяжёлые, так как удар демона значительно ослабил здоровье Гоггенфа».

Удар демона! Этот мальчишка, несмотря на все предостережения, отправился в нижний мир! В этот раз он вернулся оттуда полуживым, а в следующий? Кто знает…

Тебер принял решение: Гоггенфа нужно вернуть во что бы то ни стало. Даже силой, если не будет других вариантов. Конечно, первое время он будет ненавидеть отца, но останется жив и когда-нибудь поймёт, что родитель желает ему только добра.

Перед походом преподаватель прочёл краткую лекцию по технике безопасности. Немного запугав нас для порядка, он добавил, что не ожидает эксцессов в путешествии. Тем не менее последовала команда разбиться на пары, чтобы подстраховывать друг друга в витале. Невнимательно слушая преподавателя, я поздно спохватился и обнаружил, что у всех уже есть пара. Кроме меня и Водвега.

Да что ж такое-то? Настроение резко испортилось. Этот парень не оставит меня в покое. Теперь вместо того, чтобы набираться знаний, придётся постоянно быть начеку, ожидая подлянки от Водвега. Конечно, в среднем витале не так много опасностей, но всё равно дело было нечисто. Водвег мог найти другую пару, но почему-то предпочёл меня.

Одно было хорошо – сегодня преподаватель хотел показать нам энергию геологических разломов и поход будет в предгорья. Не знаю, есть ли разломы возле Горного Храма, но такой шанс был и поход мог оказаться полезным.

Преподаватель проверил у каждого наличие защитного амулета, затем все удобно расположились в креслах, и заклинание перехода унесло нас в витальный мир.

Мы обнаружили себя стоящими на склоне горы, откуда открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину. Преподаватель дал сигнал, и студенты двинулись в сторону ближайшего перевала. Мы с Водвегом шли в середине группы, и я расслабился, наслаждаясь прогулкой. Время от времени профессор останавливал отряд, проводя небольшие эксперименты с энергоструктурами различных минералов. Чистые кристаллы, пару раз встретившиеся нам на пути, обладали способностью набирать и отдавать энергии определённой вибрационной тональности – так же, как магические амулеты.

Через полчаса мы дошли до странного склона, где словно бодались разнонаправленные каменные пласты. Это место и было главной целью сегодняшнего похода. Преподаватель просигналил остановиться, и студенты расположились на привал.

Следующие полчаса были посвящены многочисленным опытам с местной энергетикой: мы научились заряжать разряженные амулеты земной энергией, концентрировать её, превращая в видимые лучи, открываться и закрываться её влиянию. Затем преподаватель дал команду искать «колонны» энергии в тех местах, где интенсивность выбросов была выше всего. Пары студентов разбрелись по склону, и мы с Водвегом остались вдвоём.

Увидев, что рядом никого нет, он нарушил молчание:

– Мне кажется, ты знаешь, у кого стоишь на пути.

– Догадываюсь.

– Уйди из Академии, или ты умрёшь.

Да, похоже, игра пошла в открытую. Я покачал головой:

– Моё место здесь. Я не могу уйти.

Водвег стал что-то бормотать и вдруг схватил меня за руку. Свет исчез, духота и смрад обрушились на моё обоняние, а в полумраке открылся знакомый пейзаж нижнего витала.

– Куда ты привёл нас, глупец! – успел крикнуть я Водвегу, но тот в исступлении шептал какое-то заклинание.