Но первой всё же использовали сталь Бессмера. В 1863 г. на одной из частных верфей Франции была предпринята постройка двух речных судов. Результаты и приобретённый опыт позволили в следующем году заложить сначала пароход 377 т водоизмещения, а затем два парусника по 1200 т. Освоение нового материала, однако, остановилось в связи с банкротством предприятия.

Но первые шаги в этом направлении были сделаны и, несмотря на их робость, свидетельствовали о значимости нового материала. Возможно, по причине банкротства верфи, её деятельность была тогда же широко обнародована в лучших научных журналах и заинтересовала британское Адмиралтейство, которое в свою очередь, соблазнившись преимуществами стали, тоже заложило судно на своей верфи. Но оказалось, что сталь слишком была подвержена коррозии в условиях прямого контакта с морской водой. Кроме того, она плохо поддавалась рихтовке молотом, которая была необходима для придания листу изгиба по форме корпуса. Эти и некоторые другие трудности привели к введению комбинированного строительства - из железа и стали - для обшивки и набора. Поэтому набор "Редутабля" изготавливался целиком из стали, а переборки из железа и стали, смотря по месту и их формам. Но стали отдавали предпочтение при изготовлении внутреннего дна и, по возможности, внешней обшивки.

В конце концов Де Бюсси предпочёл сталь Мартэна, изготовленную литейным заводом Крёзо. В этом он получил неоценимую помощь со стороны младшего инженера Жозефа Барда. Сотрудничество с Де Бюсси выявило таланты этого специалиста. Барда наблюдал за постройкой "Редутабля" вплоть до своего перехода на другую должность в 1876 г.

Бракетная система характеризовалась функциональностью каждой секции шпангоута. Благодаря наличию поперечных книц, собранных из уголков между внешней и внутренней обшивками, и продольных стрингеров, связывающих два каждых шпангоута, корпусу придавалась дополнительная прочность. Некоторое число этих стрингеров (шесть или семь), приходящихся на середину каждого стыка обшивки днища, тянулось вдоль всего корпуса.

Проект, по которому строили "Редутабль", приняли к исполнению 9 апреля 1872 г. в городе Лорьян. Он имел длину по грузовой ватерлинии 92,1 м, длину от кромки тарана до оси руля 93 м, наибольшую ширину по ВЛ на миделе 9,36 м, осадку кормой в грузу 7,4 м, площадь погруженного мидель-шпангоута 122,044 м', водоизмещение 8248,752 т, мощность машин 5600 и.л.с., проектную скорость 14,3 уз. По проекту четырехлопастные гребные винты имели диаметр 6,8 м. Проектный вес корпуса составлял 3845 т, полный, включая броню и артиллерию 5418-5469 т. Броненосец планировали вооружить 8 27-см, 4 или 5 24-см и 6 14-см орудиями.

Корпус разделялся двенадцатью водонепроницаемыми переборками. Весь остальной поперечный набор разделялся стрингерами, составленными из угольников, размещённых с интервалом 625 мм в надводной части судна, и 1,25-м в подводной. Внутреннее дно зашивалось 8-9 мм обшивкой в зависимости от местоположения. Внешняя обшивка на протяжении от шпунтового пояса до брони состояла из 14 поясьев 22-мм листового железа, положенных внахлёст. В носу на протяжении восьми метров, чтобы можно было отразить таранный удар, обшивка была двойной и имела общую толщину 36-мм.

В корпусе были вертикальные водонепроницаемые поперечные переборки толщиной 7, 9 или 10-мм. Переборки пороховых погребов предполагалось выполнить двойными, для которых применялись 6-мм листы. В той части надводного борта, где планировалось броневое прикрытие, обшивка делалась из двух слоёв железа толщиной по 18 мм, крепящихся к набору. Броневое прикрытие (блиндаж) центрального каземата укладывалось на тиковую подушку 18-22-см толщины. Толщина самой брони варьировалась от 18 до 24 см.

На надводном борту выше нижней палубы и вне центрального каземата шпация составляла 1,25 м. Обшивка, выполненная из листов железа, стыковалась вгладь. Она утончалась к верхней палубе с 9 до 8 мм. Фальшборты были 6-мм толщины. Обшивка бака сохранялась однослойной толщиной 10 мм.

Главная палуба защищалась 35-мм плитами. Они крепились на деревянную обшивку положенную на бимсы. В пределах каземата листы палубного железа пролегали полосами 1,2-м ширины и были расположены параллельно бимсам. Форштевень и ахтерштевень выполнялись из кованого железа. Палубы настилали из тика 5-см толщины на верхней палубе и от 10 до 20 см на нижней палубе.

Итак, Де Бюсси хотел реализовать по проекту: набор из стали (шпангоуты и стрингеры), внешняя обшивка из листового железа, за исключением носа, где обшивка должна быть применена стальная. Внутренняя обшивка была железная.

Вооружение соответствовало стратегическим теориям, одна из которых гласила: "В будущем атаки будут выполняться по преимуществу с носовых или кормовых курсовых углов; подвергаться абордажу по траверзу или с 45° было бы самоубийством". Следуя этому правилу, ярко проявившемуся в Лисском сражении, Де Бюсси отдал предпочтение тарану, погонной и ретирадной артиллерии с расположением её в центральном бронированном каземате, которое позволяло, благодаря завалу борта, стрелять по диаметральной плоскости корабля.

Батарея каземата состояла из четырёх 27-см орудий, расположенных по его четырём углам; тогда как два других орудия того же калибра размещались палубой выше в барбетных полубашнях с такой же возможностью вести огонь по диаметральной плоскости. Правда, орудия верхней палубы могли быть калибром 24 см и располагаться парами на поворотных платформах, защищённых круглыми щитами 1,2 или 1,9 м высоты. Пятое орудие могло быть размещено под полубаком. К этому тяжёлому вооружению добавляли шесть 14-см орудий, стреляющих по траверзу через порты, вырезанные в фальшборте. Машину планировалось установить трёхцилиндровую, развивающую мощность 5600 л.с. Броненосец должен иметь парусную оснастку барка. Расстояние от центра парусности до центра тяжести корабля по проекту должно было составить 6,89 м со смещением в нос.