24 октября соединение перестроилось в боевой ордер. В 11 ч 45 мин на "Дзуйкаку" был поднят знаменитый флаг "Z", до этого его несли броненосец "Миказа" 27 мая 1905 года и авианосец "Акаги" 7 декабря 1941 года. В 15 ч 15 мин "гибриды" были выдвинуты вперед, на случай внезапного появления противника. Вскоре их обнаружил американский самолет-разведчик. Переданная им радиограмма была полна ошибок, пилоты насчитали 4 линкора (один из них с полетной палубой), 5-6 крейсеров и 6 эсминцев. Получивший это сообщение адмирал Хэлси приказал идти навстречу японцам и уничтожить их в артиллерийском бою. Времени до темноты было мало, и удар палубной авиации был перенесен на завтра. В 22 ч 55 мин передовое охранение повернуло к главным силам Одзавы.

25 октября "И се" наконец-то принял участие в бою, который вошел в историю как бой у мыса Энгано. Интересно то, что с испанского это название переводится как приманка. В 7 ч авангард присоединился к главным силам.

Вскоре Одзава разделил свои корабли на две группы. "Исе", "Дзуйкаку", "Дзуйхо", "Ойодо", "Тамма" с 5 эсминцами и эскортными миноносцами вошел в состав 5 группы, которая шла головной. Все утро радиометристы линкора-авианосца фиксировали пролеты вражеской авиации. Самолеты стартовали с авианосцев "TF 38", которым командовал адмирал М. Митчер. В 8 ч 20 мин американские самолеты обнаружил радиолокатором "Исе". Он же первым открыл огонь главным калибром, используя зенитные снаряды "Саншики дан". Во время этого налета рядом с бортом линкора взорвались две бомбы. Следующий налет состоялся около 10 ч утра, зенитчики линкора-авианосца доложили о том, что из 10 непосредственно атаковавших пикировщиков было сбито 5. Рядом с бортом взорвалось 8 бомб, а одна небольшого калибра взорвалась на крыше второй башни.

Башенноподобная фок-мачта на линкоре "Исе" после модернизации в середине 1930-х гг.

Кораблю удавалось постоять за себя, но прикрыть остальные корабли он не мог. Во время налетов 5-я группа лишилась обоих авианосцев. В 12 ч 29 мин радиолокационная станция "Исе" обнаруживает очередную волну вражеских самолетов. После этого налета на борт "гибрида" были приняты 98 человек с потопленного "Дзуйхо". В 13 ч 45 мин прошла очередная атака, на этот раз основной целью был выбран сам "Исе", но ему удалось умелым маневрированием уклониться от бомб и торпед.

Весь день корабли Императорского флота шли отражая постоянные налеты вражеской авиации, теряя корабль за кораблем. Около 17 ч 30 мин состоялся очередной налет на линкор-авианосец, в котором участвовало около 100 самолетов.

После 34 близких разрывов на "Исе" разошлись швы обшивки под ватерлинией. Вода, смешанная с топливом, начала поступать в котельные отделения левого борта. Несколько бомб взорвались на верхней палубе у левой катапульты.

Во время налетов осколки градом стучали по надстройкам, что вызывало дополнительные потери среди личного состава (5 убитых, 71 ранен).

Но не только авиация угрожала японским кораблям, по их следам шли тяжелые артиллерийские корабли, а для перехвата была развернута завеса из подводных лодок. В 17 ч 32 мин командир американской подводной лодки "Хэллибат" (SS-232), осматривая горизонт в перископ, обнаружил характерные "пагодообразные" надстройки японского линкора. Лодка начала маневрировать для занятия позиции. В 18 ч 43 мин был произведен шеститорпедный залп из носовых аппаратов, но ни одна из торпед не попала в цель.

В 19 ч 43 мин флаг адмирала Одзавы был перенесен на крейсер "Ойодо", командующий японским соединением принял решение со всеми оставшимися в строю артиллерийскими кораблями идти назад, чтобы прикрыть отход поврежденных кораблей и, если представится возможность, вступить в артиллерийский бой. Корабли пошли на юг со скоростью 10 узлов.

В 23 ч соединение снова было обнаружено лодкой "Хэллибат", но на этот раз позицию для атаки занять не удалось.

В 23 ч 30 мин адмирал Одзава, понимая, что прикрывать уже некого, приказал идти в Амами-О-Шима. В это время было зафиксировано два контакта с вражескими подводными лодками, но они не смогли занять позицию для атаки.

"Цена успеха эскадры-приманки адмирала Одзавы была очень высокой — все четыре авианосца, один из трех крейсеров и два из восьми эсминцев были потоплены. Но задача была выполнена: огромный флот Хэлси был отвлечен на север, пролив Сан-Бернардино остался неохраняемым и хищные когти адмирала Куриты нависли над беспомощными десантными кораблями, сгрудившимися в заливе Лейте." [3]

День 26 октября прошел спокойно, хотя сигнальщикам постоянно мерещились перископы и следы торпед. 27 октября корабли прибыли в бухту Сакава на о. Амами-О-Шима. Одзава перенес свой флаг на более соответствующий статусу корабль — линкор "Хьюга". 28 октября корабли 4-й дивизии пополнили запас топлива и вышли в море, сопровождаемые эсминцами, взяв курс на метрополию. В 21 ч 20 мин японские корабли были атакованы вражеской подлодкой "Си Дог" (SS-401, командир капитан-лейтенант В. Т. Лоуренс). Ни одна из шести торпед в цель не попала.

29 октября "Исе" и "Хьюга" были обнаружены подводной лодкой "Стерлет" (SS-392), но ей не удалось занять позицию для атаки. В этот же день в проливе Бунго соединение столкнулось с американскими подводными лодками "Бесуго" (SS-321) и "Ронквил" (SS-396), но им не удалось занять позицию для атаки и пришлось ограничиться передачей радиограммы о своем месте.

Кормовая оконечность линкора "Исе" с установленными на ней катапультами и гидросамолетами