В следующее мгновение Несс оказалась в фокусе трех пар изумленных глаз. Глава команды сориентировался первым:

– Какой эпидемии?

– Мутировавшая инфекция, генетический родственник лепры...
– тут Несс начала что-то подозревать. Невозможно. Или...
– Разве нет?

– Нет никакой эпидемии, - отрезал Лех.
– Если и есть, мы ничего о ней не слышали. Ты вообще с какой луны свалилась?

– Что значит "нет эпидемии"?

Ответом служила красноречивая тишина.

– Значит, все-таки побочный эффект...
– протянула Несс. И замолчала.

Как это понимать? Темерси ей солгал? Или сам не знал, в чем дело? Если разобраться, обе версии могли быть одинаково близки к истине. С одной стороны, он мог ничего не знать - то ли сопоставил симптомы и пошел по ложному пути, то ли принял одну локальную вспышку болезни за эпидемию. С другой - а что, у ГКБ такие ненадежные источники? Несс не до конца понимала, зачем Темерси понадобилось посылать в качестве наблюдателя именно ее, но догадывалась, что не являлась единственным источником информации с Земли.

– Тебе кто-то это сказал, да?
– допытывался Лех.
– А кто знает, может, и правда эпидемия. Мы тоже сидим как в пещере, оторваны от мира в корпорации, нам могли и не сообщить. Проверим.

Разговор прервался, и теперь слышны были только крики трансгуманоидов с той стороны заграждения. По обшивке транспортера и по темно-серому дорожному покрытию с шипением прошелся луч лазерного оружия. Потом еще один, и разоруженцы издали какой-то животный разочарованный вой. Из окошка транспортера видно было, как мелкие красноватые искры брызнули рикошетом от заграждений из тонких прутьев - как мерхианский кислотный дождь...

Несс потрясла головой. И как теперь понять, где правда, где вымысел, где заблуждения... и что делать?

– Проверим, - кивнула она главе отряда.

Количество нестыковок превысило критическую массу. Темерси определенно что-то скрывал. И закрывать на это глаза она не собиралась.

Нет необходимости посылать ткани на анализ или что там он собрался предпринять. Начнем с малого...

– Так, пора, пока они нас не сожрали, - хмыкнул Лех и активировал глушитель. Новенький "Стинг" сработал беззвучно, желтый огонек пробежал по тонкой рамке прибора, после чего вспыхнул ровным зеленым светом и застыл неподвижно. Несс протянула руку, чтобы открыть дверцу, но вдруг резко отдернула. Отдернула, осознав, что что-то не так.

– Пше-е-е...
– ошарашенно протянул руководитель команды. Никто его не понял, но отряду было не до неизвестных ругательств.

Они смотрели в небольшое окошко расширившимися глазами. А лазерные лучи продолжали хлестать по дороге и обшивке транспортера, высекая красноватые искры.

Трансгуманоиды не отключились. Ни один. Казалось, воздействие усовершенствованного "Стинга" прошло вообще незамеченным. Несс инстинктивно отшатнулась, когда луч выстрела ударил прямо в окно транспортера. Но бронированное стекло выдержало, только вспышка на мгновение ослепила всех, кто был внутри.

– Курва!
– выдохнул Лех, опять активируя глушитель. Даже встряхнул его, словно это могло усилить сигнал.

Желтый огонек снова обогнул рамку, оператор провел пальцами по сенсорной панели, увеличивая мощность, доводя ее до максимума, отдернул руку от внезапно разогревшейся рамки, а крики по ту сторону заграждения начали затихать. Постепенно, волнами. Далеко не так, как должны были, если верить техническим характеристикам прибора.

Огонек, став из желтого зеленым, мирно светился на изгибе рамки. Воцарилась тишина.

Несс поморгала. Ей до последнего не верилось, что прибор, отключающий всех трансгуманоидов, не отключит и ее заодно. У нее было не меньше имплантов, чем у любого из тех, кто сейчас, выпустив оружие из ослабевших рук, повис друг на друге и на заградительной решетке. Ей говорили, что прибор можно "научить" отличать своих от чужих, однако верилось в это слабо.

Но глушитель все-таки оставил Несс в сознании.

– А почему вы отключаете весь имплант? Нельзя просто заблокировать этот внешний сигнал, который ими управляет?
– спросила она, памятуя о своей настоящей задаче в этом отряде.

– Пока нет, но программисты "Ареса" пытаются, думаю, скоро что-нибудь сделают, - сообщил Лех.
– Пошли. Чувствую, эффекта надолго не хватит.

Нейтрализационная команда выбралась наружу. Несс окинула взглядом бесчувственных разоруженцев. Физический труд ее как трансгуманоида не пугал. Настроив импланты в опорно-двигательном аппарате, можно было даже не чувствовать тяжести тел. Зато механическая работа освобождала время для умственной. И, хватая за ноги первого из подергивающихся разоруженцев, чтобы перетащить его на носилки и в транспортер, Несс опять отправила мысленный запрос во всемирную сеть.