Нейт приблизился к Сирене. Магические мгновения прелюдии. Искрометность первого возбуждения, величественный эротический взлет, поднимавший всех в зенит, как адажио Бетховена, как хорошая доза бодрящего напитка. Нейт и Сирена в Сан-Диего. Зал из сверкающих зеркал, где множились изображения любовников. Мюррей лежал, ввергнутый в лабиринт сверхсовременных средств усиления, — входы были на висках, на горле, на груди, над ягодицами. Началось слияние личностей. Он превращался в Нейта, Нейт вливался в него, он был также и остальными — вся цепь буквально гудела от обратных связей межличностных вихрей. Сразу шесть мужчин ласкали Сирену. Ее чувства всегда пробуждались очень быстро. И она требовала все новых и новых ласк. Нейт не спешил, любовные игры были его коньком, он всегда выдавал продукцию высшего качества. И был обязан это делать, ибо его пассажирами в интимном путешествии были десять других душ.

— Покажи-ка нам истинный спектакль, Нейт!

И Нейт с удовольствием подчинялся желанию других. Древняя магия Группы набрала полную силу. Это был их совместный сеанс любви и, когда вся Группа приблизилась к единому, во сто крат усиленному наслаждению, Мюррей допустил промах. Он подумал о Кей, в одиночку устроившейся в своей колыбели под секвойями. Мюррей попытался пробиться к Кей по цепи Группы, устранить лишних партнеров и преобразовать любовный акт во встречу между ней и собой. Это было насилием над духом Группы, бесполезной попыткой. В данное мгновение она была доступна ему только в качестве одной из граней Сирены. Самое большее, чего он сумел добиться, так это дотянуться до Кей через Сирену и коснуться края ее души, но контакт оставался туманным и размытым. Мгновенно сообразив, чего он добивается, Кей злобно оттолкнула его, причем основной удар эмоций пришелся на Сирену. Отброшенный и утративший уверенность в себе, Мюррей потерял ясность мысли, излучая неприятные противотоки во всю Группу. Нейт исторг лавину раздражения и, несмотря на героические усилия сохранить спокойствие, вверг всех остальных в преждевременный оргазм.

Кей позвонила через полчаса.

— Идиот, сумасшедший! — выкрикнула она. — Что ты пытался сделать?

Он обещал не повторять таких попыток. Она простила его. Два дня он дулся и держался в стороне от Группы. Пропустил сеанс между Конрадом и Жожо, Клаусом и Лоис. На третий день в программе вечера фигурировали Кей и он. Ему не хотелось делить ее с другими. Конечно, никто его ни к чему не обязывал. Можно было отказаться и продолжать дуться, а вечером его заменил бы Дирк или Ван. Но Кей свою очередь уступать не собиралась. Ни в коем случае. Это ее не устраивало. Оказавшись перед столь неприятным выбором, Мюррей решил не менять исходной программы.

Он появился у нее за восемь часов до сеанса. И нашел ее загорающей на ковре из сосновых игл. Она играла с музыкальным кубом. В напоенном ароматом воздухе звенела музыка Моцарта.

— Поедем завтра куда-нибудь вместе, — предложил он. — Только ты и я.

— А как же Группа, Мюррей?

— Я могу прожить без нее некоторое время. Я в ней не нуждаюсь, Кей. Я нуждаюсь в тебе.

— Это неприлично.

— Жаль, что ты так думаешь.

— Хочешь уйти из Группы?

«Хочу, чтобы мы вместе ушли из Группы, — подумал он, — хочу, чтобы мы жили вместе. Я больше не могу тебя делить с другими, Кей». Но он еще не был готов к лобовому столкновению.

— Возможно, я хочу остаться в Группе, но мне также хотелось бы развить и расширить наше с тобой «наедине». Я люблю тебя.

Она засмеялась, перекатилась на спину, подняла колени так, что они коснулись ее грудей, и раскрылась навстречу солнечным лучам.

— Я хочу развлекаться, — ответила она.

Он начал устанавливать оборудование за час до заката. Поскольку он выступал в главной роли, настройка должна была быть особенно тщательной. Ему надлежало не только передать в Центр полный спектр контрольных сигналов для настройки остальных, но и добиться полного равновесия входов и выходов с Кей. Он приступил к этой сложной задаче с явной неохотой. Его любовный пыл слабел от сознания того, что вместе с ним Кей будут обладать и другие. Чувство собственника поглотило его. «Быть может, стоит пройти курс лечения?» — подумал он.

Настал час Группы. В комнате Эроса плавали нежные ароматы. Кей была горяча, страстна, восприимчива к ласкам. Когда она протянула к нему руки, глаза ее горели. Они занимались с ней любовью уже более пятидесяти раз, и ей это пока не наскучило. И все же что-то было не так. Не в ней, а в нем. Он впервые понял, что публика мешает ему. Его техника, тонкая и грациозная, но лишенная страсти и силы, стала ловушкой, загнав в лабиринт арабесок и пируэтов, где не было места любви. Он был рассеян, как никогда, крохотные телеметрические датчики, наклеенные на шее и внутренней поверхности бедер Кей, раздражали его. Девушка, казалось, не замечала ничего необычного. А он не испытывал никакого наслаждения.

Позже Кей спросила:

— Как насчет путешествия? Мы едем завтра?

— Отложим его, — буркнул он.

Завтракать он полетел в Аддис-Абебу, снял номер в «Хилтоне», проспал полтора дня, потом направился в Санта-Круц, чтобы заняться серфингом среди рифов. Когда он наконец вернулся в Калифорнию, то тут же позвонил Кей, чтобы узнать новости.

— Мы обсудили новые варианты пар в Группе, — сообщила она. — Как тебе нравится расписание на будущую неделю — ты с Ланелль, а я с Дирком?

— Значит, ты меня бросаешь?

— Вовсе нет, дурачок. Просто полагаю, что мы нуждаемся в разнообразии. Я пытаюсь тебе помочь, Мюррей. Я люблю тебя.

— Люби меня более здоровым способом.

В этот вечер по программе должна была состояться первая встреча Мюррей с Ланелль. Он отправился на Гаваи и установил оборудование в обширном поместье Ланелль рядом с пляжем Молокаи. Конечно, он уже спал с Ланелль. Все участники Группы занимались любовью между собой во время предварительных испытаний на совместимость. А затем разбились на более или менее постоянные пары. С тех пор он с ней не встречался. В прошлом году единственной женщиной Группы, с которой он спал, была Кей. Это был его выбор.